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第11話 Kaffee trinken
1.父親
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いつものように長い竹林を抜けると、車は右に曲がり、竹林に沿って進んでいく。
「あのー、尚一郎さん?
高橋さん、道、間違えてるんじゃ……?」
達之助の暮らす本邸は、竹林を抜けて真っ直ぐだ。
けれど車は本邸を左に走っている。
「いいんだよ。
今日、僕を呼んだのはCOOだから」
困ったように笑う尚一郎の手を、思わずぎゅっと掴んでいた。
指を絡めて握り返されると、少しだけ安心できる。
……昨晩。
あれから、尚一郎が教えてくれた。
帰りに本邸に寄って、例の書類を渡したこと。
当然、尚一郎は中に入れないから、入り口で押部家付きの秘書に。
だから、きっとその件で呼び出しだろうと笑っていた。
着いたところは尚一郎の屋敷と同じくらいの大きさの、洋風の屋敷だった。
正面玄関で車を降り、そこから入る。
ずいぶん、本邸とは扱いが違った。
出迎えた執事の案内で通されたのは、書斎。
「来たか」
部屋の奥、窓を背に置かれた重厚な机には、両肘をついて手を組んだ、壮年の男が座っていた。
どことなく見覚えのある顔に、思わず隣を見てしまう。
その男は尚一郎の髪と瞳の色を変え、きっと年をとったらこんな顔になるんだろうな、そう思わせる顔だったから。
「ああ。
朋香さんとは初めてでしたね。
……初めまして。
尚一郎の父の、尚恭(なおたか)です」
にっこりと眼鏡の奥の目が笑い、ぽーっとなりそうになったが、慌てて軽くあたまを振って平静を保つ。
「朋香、です。
……ふつつかものですが、よろしくお願いします」
……尚一郎さんが年をとると、あんな感じになるんだ。
穏やかに笑う尚恭はナイスミドルという言葉がぴったりで、尚一郎のこの先が楽しみだとか密かに考えてしまい、そんな場合ではないと気を引き締め直す。
「可愛いお嬢さんですね。
私がもう、十ほど若ければ……」
「それで。
用件はなんですか?」
「おお、怖い」
尚一郎が周囲を凍らせそうなほど冷ややかに言葉を遮ったが、尚恭は堪えてないどころか、おかしそうにくつくつ笑っている。
「用件、ね。
……こんなことが許されるとでも思っているのか?」
尚恭の表情が一変し、ばさりと投げ捨てるかの様にその場に出されたそれは昨日、尚一郎が朋香の目の前でサインした書類だった。
「許されるのもなにも。
私は朋香以外の妻は認めませんし、そのためだったらこんな家など」
「そんなわがままが通じるとでも?
おまえは押部家唯一の、跡取りなんだぞ」
うっすらと笑う尚恭は、尚一郎よりもさらに恐怖を感じる。
これが重ねた年の差というものなのだろうか。
「私のところで止めたからよかったものの。
当主のところに渡っていたらどうなっていたか」
「大喜びで私を、廃嫡にしていたでしょうね」
冷たく笑い返した尚一郎だが、ただの負け惜しみにしか聞こえないのは気のせいだろうか。
「それが困るというのだ。
この問題は家族間だけのものじゃない。
オシベグループ全体に関わるものだ。
……わかるだろう?」
「……はい」
すっかり俯いてしまった尚一郎に、胸が苦しくなった。
……私のせいで、尚一郎さんを苦しませてる。
自分のためだったら家を捨てる、そう云ってくれたのは嬉しかった。
けれど。
……問題はそんなに簡単なことではなかったのだ。
「この書類は私が預かっておく。
ああ、侑岐さんとの婚約破棄についてはきちんと話を通しておくから」
「……よろしくお願いします」
深々とあたまを下げた尚一郎に合わせて、朋香もあたまを下げる。
……しかし、意外、だった。
婚約破棄も認めないと云うのかと思っていたから。
「話はこれで終わりだ。
昼食を一緒に食べて行きなさい」
「いえ、これで失礼させていただきます」
「……そうか」
一瞬、尚恭が淋しそうな表情を見せた気がしたのは気のせいだろうか。
「では、これで」
あたまを下げて部屋を出ていこうとする尚一郎に、慌ててあたまを下げて続く。
来たときと同じ廊下を進み、正面玄関から出ると、すでに高橋が車を回してあった。
車が走り出すと、ちらちらと尚一郎の顔を窺ってしまう。
すぐに感情的になる達之助と違い、尚恭は落ち着いて見えた。
達之助と同じで尚一郎を嫌っているかといえば、そうではない気がする。
その反面、父と息子の対面にしては、酷くビジネスライクにも見えた。
尚恭は尚一郎を、本当はどう思っているんだろう。
「朋香?」
あまりにちらちら見ていたせいか、尚一郎に苦笑いされてしまった。
恥ずかしくなって視線を逸らそうとして、唇に血が滲んでいることに気付いた。
「尚一郎さん、ここ」
「ん?
ああ」
朋香に指摘されて唇にふれた尚一郎はしみたのか、僅かに顔をしかめた。
「唇、噛んだから。
切れたのかもね」
苦笑いする尚一郎に泣きたくなって俯くと、そっと手を握られた。
「朋香のせいじゃないから。
これは僕の問題」
「でも」
「朋香が笑っていてくれれば、僕は頑張れるから。
だから、笑ってくれるかい?」
「……はい」
無理矢理でも笑顔を作って顔を上げると、尚一郎も笑ってくれた。
尚一郎が背負っているものは、きっと自分が想像するよりもずっと重い。
どうしたら負担を減らしてあげられるのかわからないが、せめて。
尚一郎が望むのなら、できるだけ笑っていよう。
「あのー、尚一郎さん?
高橋さん、道、間違えてるんじゃ……?」
達之助の暮らす本邸は、竹林を抜けて真っ直ぐだ。
けれど車は本邸を左に走っている。
「いいんだよ。
今日、僕を呼んだのはCOOだから」
困ったように笑う尚一郎の手を、思わずぎゅっと掴んでいた。
指を絡めて握り返されると、少しだけ安心できる。
……昨晩。
あれから、尚一郎が教えてくれた。
帰りに本邸に寄って、例の書類を渡したこと。
当然、尚一郎は中に入れないから、入り口で押部家付きの秘書に。
だから、きっとその件で呼び出しだろうと笑っていた。
着いたところは尚一郎の屋敷と同じくらいの大きさの、洋風の屋敷だった。
正面玄関で車を降り、そこから入る。
ずいぶん、本邸とは扱いが違った。
出迎えた執事の案内で通されたのは、書斎。
「来たか」
部屋の奥、窓を背に置かれた重厚な机には、両肘をついて手を組んだ、壮年の男が座っていた。
どことなく見覚えのある顔に、思わず隣を見てしまう。
その男は尚一郎の髪と瞳の色を変え、きっと年をとったらこんな顔になるんだろうな、そう思わせる顔だったから。
「ああ。
朋香さんとは初めてでしたね。
……初めまして。
尚一郎の父の、尚恭(なおたか)です」
にっこりと眼鏡の奥の目が笑い、ぽーっとなりそうになったが、慌てて軽くあたまを振って平静を保つ。
「朋香、です。
……ふつつかものですが、よろしくお願いします」
……尚一郎さんが年をとると、あんな感じになるんだ。
穏やかに笑う尚恭はナイスミドルという言葉がぴったりで、尚一郎のこの先が楽しみだとか密かに考えてしまい、そんな場合ではないと気を引き締め直す。
「可愛いお嬢さんですね。
私がもう、十ほど若ければ……」
「それで。
用件はなんですか?」
「おお、怖い」
尚一郎が周囲を凍らせそうなほど冷ややかに言葉を遮ったが、尚恭は堪えてないどころか、おかしそうにくつくつ笑っている。
「用件、ね。
……こんなことが許されるとでも思っているのか?」
尚恭の表情が一変し、ばさりと投げ捨てるかの様にその場に出されたそれは昨日、尚一郎が朋香の目の前でサインした書類だった。
「許されるのもなにも。
私は朋香以外の妻は認めませんし、そのためだったらこんな家など」
「そんなわがままが通じるとでも?
おまえは押部家唯一の、跡取りなんだぞ」
うっすらと笑う尚恭は、尚一郎よりもさらに恐怖を感じる。
これが重ねた年の差というものなのだろうか。
「私のところで止めたからよかったものの。
当主のところに渡っていたらどうなっていたか」
「大喜びで私を、廃嫡にしていたでしょうね」
冷たく笑い返した尚一郎だが、ただの負け惜しみにしか聞こえないのは気のせいだろうか。
「それが困るというのだ。
この問題は家族間だけのものじゃない。
オシベグループ全体に関わるものだ。
……わかるだろう?」
「……はい」
すっかり俯いてしまった尚一郎に、胸が苦しくなった。
……私のせいで、尚一郎さんを苦しませてる。
自分のためだったら家を捨てる、そう云ってくれたのは嬉しかった。
けれど。
……問題はそんなに簡単なことではなかったのだ。
「この書類は私が預かっておく。
ああ、侑岐さんとの婚約破棄についてはきちんと話を通しておくから」
「……よろしくお願いします」
深々とあたまを下げた尚一郎に合わせて、朋香もあたまを下げる。
……しかし、意外、だった。
婚約破棄も認めないと云うのかと思っていたから。
「話はこれで終わりだ。
昼食を一緒に食べて行きなさい」
「いえ、これで失礼させていただきます」
「……そうか」
一瞬、尚恭が淋しそうな表情を見せた気がしたのは気のせいだろうか。
「では、これで」
あたまを下げて部屋を出ていこうとする尚一郎に、慌ててあたまを下げて続く。
来たときと同じ廊下を進み、正面玄関から出ると、すでに高橋が車を回してあった。
車が走り出すと、ちらちらと尚一郎の顔を窺ってしまう。
すぐに感情的になる達之助と違い、尚恭は落ち着いて見えた。
達之助と同じで尚一郎を嫌っているかといえば、そうではない気がする。
その反面、父と息子の対面にしては、酷くビジネスライクにも見えた。
尚恭は尚一郎を、本当はどう思っているんだろう。
「朋香?」
あまりにちらちら見ていたせいか、尚一郎に苦笑いされてしまった。
恥ずかしくなって視線を逸らそうとして、唇に血が滲んでいることに気付いた。
「尚一郎さん、ここ」
「ん?
ああ」
朋香に指摘されて唇にふれた尚一郎はしみたのか、僅かに顔をしかめた。
「唇、噛んだから。
切れたのかもね」
苦笑いする尚一郎に泣きたくなって俯くと、そっと手を握られた。
「朋香のせいじゃないから。
これは僕の問題」
「でも」
「朋香が笑っていてくれれば、僕は頑張れるから。
だから、笑ってくれるかい?」
「……はい」
無理矢理でも笑顔を作って顔を上げると、尚一郎も笑ってくれた。
尚一郎が背負っているものは、きっと自分が想像するよりもずっと重い。
どうしたら負担を減らしてあげられるのかわからないが、せめて。
尚一郎が望むのなら、できるだけ笑っていよう。
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