あなた色に染まり……ません！～呉服屋若旦那は年下彼女に独占宣言される～

第9章 私と貴方の独占欲

1.愛の傷防止コーティング

東京滞在の残り二日で漸の生活向上に必要なものを買いに行けたら……とは思ったものの。

「すみません、鹿乃子さん。
金曜は午後からゆっくり、有坂のご家族にお土産を買って金沢へ帰るつもりだったんですが、無理そうです……」

はぁーっ、と朝食を食べながら陰気なため息が漸の口から漏れる。
あのゴリラお父さんは漸が店を辞めるその日までこき使いたいらしく、客をどんどん入れてきていた。

「もういっそ、店のことなんか無視して今日にでも辞めたらどうですか？」

漸があの店の面倒を見ることはないと思う。
育ててもらった恩、とかいうのなら、もう十分すぎるほど返している。

「そうできたらいいのですが、本当の私自身のお客様にご迷惑をかけると思うとですね……」

はぁーっ、とまた、苦悩の濃いため息が落ちた。
嫌な接客など断ってしまえばいいが、そうすると漸のお客様の仕立てを後回しにするだとか、売り掛けの拒否だとかちらつかされて、漸もままならないらしい。

「まあそれでも、今日からはこれがありますから」

漸が嬉しそうに、自分の左手薬指に嵌まる指環を見る。

「いくら父が否定しようと、荒木田様と婚約破棄した事実はすぐに広まります。
それにこの指環です。
そのうちお客様の方から離れてくださるでしょう」

漸は笑っているけれど、なんか不安なのはなんでかな……？

今日の漸は着物だった。
一日、四組接客ってなんかヤだな。
きっと、漸に色目を使ってくる人もいるんだろうし。

「……無理、しないでくださいね」

後ろからぎゅーっと抱きつく。

「鹿乃子さん？
心配しなくても大丈夫ですよ、私は鹿乃子さんだけのものなので」

振り返った漸の手が、あやすように触れる。

「そうなじゃなくて。
もう漸を傷つけてほしくないんです。
だから、……本当は店の仕事、辞めてほしい」

「鹿乃子さん……」

振り返った漸が、私を見下ろす。
両手がそっと、顔に触れた。

「大丈夫ですよ、いまの私には鹿乃子さんの愛で傷防止コーティングができていますから」

「……愛」

ふふっ、と小さく笑われ、みるみる顔が熱を持っていく。

「店に立つ前にコーティングを、もっとしっかりさせていただいていいですか？」

ゆっくりと漸の顔が近づいて唇が重なる。
離れていく彼の、襟を掴んでいた。

「……漸。
もっと、……して」

触れるだけのキスはもどかしい。
もっと、もっと漸と触れあいたいのに。

「んー」

少し悩んだあと、また漸の顔が近づいてきて目を閉じた……けれど。

「……煽んな、鹿乃子。
これ以上したら、止められなくなるだろうが」

わざとらしく耳に息を吹きかけ、漸が離れる。

「うーっ。
意地悪」

「そういう鹿乃子さんは可愛くて好きですよ」

愉しそうに笑いながら、漸が羽織を羽織る。

「買い物とか好きにしていいですからね。
お供できなくて申し訳ありませんが。
無理に公共の交通機関を使う必要はありません。
タクシーを使ってください」

資金が減っているだろうとでもいうのか、財布からお札を全部抜き取り、漸は私の手を取ってのせた。

「あの、こんなお金の使い方をして大丈夫なんですか……？」

ずっと気にかかっていた。
三橋呉服店からの収入はなくなるのだ。
いままでどおりでいいはずがない。

「んー」

ちょいちょい、と手招きされて、背伸びをして顔を近づける。
私の耳に口を寄せ、漸が耳打ちした年収は、父と祖父が作っている着物が上代で百枚は軽く買える金額だった。

「え、コンサルのお仕事ってそんなに儲かってるんですか!?
……あ、すみません」

さすがに不躾だったと顔が熱くなる。
そんな私を、漸はくすくすと笑った。

「一斗の顔が広いおかげです。
それにもともと、店からはあまり、お給料をもらっていないんですよ」

「え……」

困ったように漸が笑う。
漸のおかげで儲かっているようなものなのに？
悪いが、あのお父さんと弟さんでお客が喜ぶとは思えない。
あ、いや、弟さんは軽薄ホストっぽかったから、案外そういうのが好きなお客がいるのかもしれないが。

「父はお金にがめついですからね。
たとえ息子の私にだって無駄なお金は使いたくありません。
弟はその分、お客様や奥さんの実家からお金をもらっているようですが、私は」

「もう、いますぐにでもお店を辞めましょう！」

漸の手を掴み、顔を寄せる。
あんなお父さん、死ぬほど困ればいい。

「あー、でも、そうすると、金池さんとか困るんですよね……」

現実を思いだし、はぁーっとため息が落ちていく。
漸を傷つける客は困ればいいが、金池さんはとてもいい人でそのあたりも理解したうえで漸と接してくれているようだったので、そういう人が困るのは嫌だ。

「本当に鹿乃子さんは可愛いですね」

ちゅっ、と漸の唇が額に触れる。

「まあ、そういう事情なので、いまさら店からのお給料がなくなったところでほとんど影響はありません。
なので気にすることはないですよ」

「……わかりました」

漸は全く気にしていないようだけど、それでも気になっちゃう。
きっとお父さんはこれだけお世話になった漸に、退職金も払わないんだろうな……。

「それでは、そろそろ出ますね」

玄関に向かう漸に着いていく。

「なにかあったら連絡ください。
店より鹿乃子さんの方が大事ですからね、すぐに駆けつけます。
……あ、そうだ」

雪駄を履いた漸が、私を振り返る。

「一斗なら一日くらい、融通が利くかもしれません。
いまは急ぎの仕事も入っていないはずですし。
連絡、しておきますね。
じゃあ、いってきます」

私の額に口付けを落とし、漸は出ていった。

「……はい？」

なぜにあの人は、自分以外の男とふたりで出掛けることを私に勧める？

「漸ってときどき、考えてることがわかんない……」

ソファーに座り、携帯片手に今日の行動を思案する。

「でも、最低でも電子レンジは買いに行きたいんだよね……。
漸も好きにしていいって言ってくれたし」

ひとりだと持ち帰りは難しいけど、立本さんが一緒ならできそう？
いやいや、ちょっともったいないけど配送って手もあるし。
しかし知識としては秋葉原に行けば大手家電量販店があるのは知っているが、ひとりで買い物ができるんだろうか……？

「うーっ。
田舎者の自分がつらい……」

決心はつかないまま、ぽてっとそのまま、横になった……途端。

――ピコピコ、ピコピコ。

「ひゃぁっ！」

いきなり手の中の携帯が鳴りだし、半ば飛び上がった。

「え、誰……？」

画面を見たが、知らない番号だ。
詐欺電話だと嫌なので無視しようとしたけれど、いつまでたっても鳴り続ける。

「えぇーっ……。
は……」

『さっさと出ろ！』

もしかしたら用事のある電話なのかと出た瞬間、……怒鳴られた。

「えっ、あの？
どなた、ですか？」

『すぐに出られるか？』

「あの、だから、どなた……」

『十五分で着く。
準備しとけ』

言いたいことだけ言って、唐突に切れた。

「だから、誰……？」

あの様子だと十五分後、出られない状態だとまた怒鳴られそうなので、とりあえず出掛ける準備を手早く済ませる。

「あ、もしかして金沢の人だとしたら困るんじゃ……？」

などとも考えたが、地元の知り合いにあんな失礼な人間はいない……はず。

「ええーっ、じゃあ、誰よ……？」

東京で個人的な知り合いは漸の家族を除けば、明希さんと立本さんしかいない。
と、いうことは。

「立本さんか……」

確かにあの感じは、彼らしい。
そしていま、私が漸の家にいるのも知っているし、漸が彼に私の相手をしてくれないか頼むとも言っていた。

「……登録、しとこ」

これからは長い付き合いになりそうな気もするし。