家政夫執事と恋愛レッスン!?～初恋は脅迫状とともに～

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第7章　家政夫執事の独占欲

7-4　エスカレート

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　アフタヌーンティのあとはいつも通り、仕事部屋にこもる。

「セバスチャン。
どうしてあなたはおいたばかりするのですか」

「にゃー」

　仕事部屋に引っ込む際、台所でなにかが割れる派手な音がしていたら、きっとセバスチャンの仕業だろう。
　しかし、相変わらず猫に対して松岡くんが丁寧口調で説教していて、吹き出しそうになる。

「紅夏、すみません」

　すぐに松岡くんがすまなそうに顔を出した。

「セバスチャンがグラスを割ってしまいまして……」

　彼の手には割れた中で大きかったであろう破片がふたつ。

「いいよ、別に。
セバスチャンが割るのかもしれないのがわかっているのに、置いといた私も悪いんだし」

　それに、それは別になんのこだわりもないグラスだから、割れても問題ないし。

「本当にすみません」

　しょぼんと肩を落としてしまった松岡執事が可愛く見える。
　そもそも割ったのはセバスチャンで、松岡くんが気に病むことはないと思うんだけど？

「ほら、気にしないで。
それよりも片付けは済んだ？
セバスチャンが踏んで怪我をする方が大変だよ」

「はい、もう済ませてあります。
……本当にすみません、代わりのグラスを……」

　まだ詫び続ける彼にはぁっと小さくため息が出た。

「だ、か、ら。
セバスチャンの飼い主は私だよ？
なんで松岡くんがお詫びしないといけないの？
セバスチャンに怪我がないならそれでいい！」

「……はい」

　いつまでたっても松岡くんの顔は晴れない。
　もしかして自分が頼んで飼ってもらった猫だから、気にしているんだろうか。
　そんなの、関係ないんだけどな。
　私もセバスチャン、大好きだし。
　でもこのままだと松岡くんは、落ち込んだままかもしれない。

　はぁっ、また小さくため息をついて、ちょいちょいと手招きした。

「……はい？」

　怪訝そうな顔のまま、彼が近づいてくる。

「もうちょい」

「……？」

　さらに彼の顔が近づき……その頬へ唇を付ける。

「……気にしてないって言ってるよね？」

　我ながら大胆な行動に、身体が熱を持つ。

「……かしこまりました」

　ふふっ、小さく笑って松岡くんが離れる。
　ようやく反省はやめてくれたみたいだ。

　早速、立川さんからゴーサインが出た作品に手を付けたいところだけど……TLノベルの初稿締め切りが迫っている。
　後ろ髪を引かれつつも、しばらくはそちらにかかりっきりになりそうだ。

「郵便が届いております」

　松岡くんの声でキーを叩いていた手が止まる。
　時計を確認したらもう五時を過ぎていた。

「……あれ、きてる？」

　自分で確認するもの嫌で、松岡くんにこわごわ聞いた。

「……はい」

　彼が重く頷き、思わずはぁーっとため息が漏れる。

「その、中を確認しても？」

　受け取ってそのまま溜めているファイルに挟もうとしたが、止められた。

「なんで？」

　中なんて見たくないのだ、私としては。
　それにどうせ、死ねだの殺すだの書いてあるに決まっている。

「この間、内容が変わっていたじゃありませんか。
一応、確認した方がいいかと」

「……そうだね」

　封筒の上に鋏をのせて松岡くんに渡した。
　あれがこれ以上酷くなるって、どう変わるんだろう？
　知りたくないが確認はした方がいいかもしれない。

　封を切って中身を彼が引っ張りだす。
　相変わらずのA4用紙。
　でも……今日は裏から透けて見えるのが、妙に黒い。

「今回はなんて？」

　彼の持つ紙をのぞき込もうとしたら、さっと後ろに隠された。

「ご覧にならない方がよろしいかと」

「ねえ、見せてよ」

　奪おうとするが、松岡くんは必死に死守している。
　そこまでされるとさらに気になって、さらに必死に奪おうとした。

「あっ」

　揉みあっているうちに彼の手からひらひらと紙が落ちていく。
　表向きに床の上に落ちたそれには……私が、写っていた。

「……え？」

　モノクロの写真自体は、シェイクスの記事をコピーしたものだと思う。
　ただ、その写真でぎこちなく笑っている私の首には……真っ赤な線が一本、横切るように引いてあった。

「なに、これ……」

　別になにかされたわけでもないのに、知らず知らず首に触れてしまう。

「だから、見ねー方がいいって」

　はぁっ、短くため息をついてそれを拾った、松岡くんの手の中で、ぐしゃりと音がした。

「大丈夫か。
……って大丈夫なわけねーよな。
こんなん、もらって」

　目の前が真っ暗になった。
　けれど、とくんとくんと優しい音が耳に響く。

　――松岡くんの、腕の中にいた。

「大丈夫だ、俺が絶対に紅夏を守る」

「……うん」

　あやすように、とん、とんと背中を叩く松岡くんの手が心地いい。

「紅夏に危害を加える奴は、俺が絶対に許さねー」

「……うん」

　ゆっくり、ゆっくりと気持ちが落ち着いていく。
　頃合いを見計らって、松岡くんは私の身体を離した。

「だから紅夏は、安心していい」

　そっと、少しだけ出ていた涙を拭う、松岡くんの指がくすぐったい。

「うん、お願い、するね」

「うん」

　力強く彼が頷き、ぎこちないまでも笑えた。

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