家政夫執事と恋愛レッスン!?～初恋は脅迫状とともに～

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第10章　猫を捕まえるのって流行ってるんですか

10-3　執筆禁止!

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「お待たせしました」

　こたつの上に置かれたのは、アフタヌーンティのセットだった。

「どうしたの？」

　ケーキを持ってきてくれるって言ったから、普通にケーキだけだと思っていた。

　なのに。

「ここ何回か、喧嘩をしてアフタヌーンティ無しでしたから。
だから、お詫びです」

　ん？
　服もですが、なぜに執事モード？

「……ありがとう」

　うきうきと松岡くんがサーブしてくれる。
　今日はツナサンドとクランベリーのスコーン、それに洋なしのタルトとイチゴのミニパフェ？
　品数が多いのはきっと、ハイテンションになっているから。

「このツナサンド、この間のと味が一緒だ。
またツナを手作りしたの？」

「はい。
この間、美味しいとお褒めいただきましたので」

　くいっと松岡くんが上げた眼鏡がきらりと光った。

「ありがと。
……ところで、さ。
なんで休みなのに執事モード？」

　お茶を注ごうとしていた松岡くんの手が、ぴくっと止まる。

「……アフタヌーンティにはこちらの方が、雰囲気が出るかと思いまして」

「へ？」

　もしかして、私を喜ばそうとこれをやってくれている？
　ヤバい、顔がにやけそう……！

「う、うん。
ありがとう」

　しかしいかんせん、もう慣れたとはいえ、和室、こたつに正座する執事は違和感でしかないのだが。

　相変わらず、スコーンはさくさくとしっとりを両立している。
　さらにクランベリーの酸味とクロテッドクリームの濃厚さがあう。

「この組み合わせっていいね」

「お褒めいただき、光栄です」

　恭しくあたまは下げたものの、顔にははっきりと〝当たり前だろ〟って書いてある。
　そういうのがおかしくて、吹き出しそうになった。

　ケーキまでちゃんと、美味しくいただく。
　ふたつは厳しいかと思ったけれど、タルトは意外とあっさりしていたし、パフェかと思ったショートケーキも、見た目ほど量はなかった。

「ごちそうさま。
美味しかった」

「それはよかったです」

　私が食べ終わり、松岡くんが片付けをはじめる。
　それを眺めながら、――毎日、これを見ていたいなーなんて考えていた。

　片付けが終わり、エプロンを外しながら松岡くんが戻ってくる。

「指の具合はどうだ？
……ってあんだけがんがんキー叩いていたら平気か」

　心配そうな顔をした彼だったけれど、次の瞬間には苦笑いを浮かべた。
　アフタヌーンティは終わったので、執事モードはおしまいらしい。

「見せてみろ」

　右手を、松岡くんへ差し出す。
　すぐに彼は私の手を掴んで絆創膏を剥がした。

「結構深かったから、まだ治るわけないか。
……キー、叩きすぎ。
また血が滲んでる」

「だって……」

　てきぱきと松岡くんが新しい絆創膏を巻いてくれる。
　執筆している間は感じていなかったが、やはり無理はしていたようだ。

「当分、執筆禁止！」

「えっ」

　ばん！　とまるで決定事項化のように私の肩を叩いてくるけれど。
　いやいや、それは無理だって。
　蒼海文芸大賞の締め切りは一ヶ月半後の三月末だし、そろそろほかの仕事にも手をつけはじめないと、マズい。

「……なーんて言えたらいいんだけどな」

　私の肩を掴んだまま、がっくりと松岡くんのあたまが落ちる。

「……うん。
心配してくれるのは嬉しい」

　きっとこのままだと、傷の治りが遅いどころか悪化させかねないのはわかっている。
　でも、いま書かないなんてできないし。

「これが紅夏の仕事なんだから仕方ない。
それもただの仕事だったら、怪我してるんだから無理しないで休めって言うけど。
これは紅夏が人生かけてるから言えない」

　顔を上げた松岡くんが、まっすぐに私を見る。

「小説書いているときの紅夏、俺は好きだ。
俺はそんな紅夏を全面的にサポートしたい」

「……」

「だから、紅夏にこんな卑劣な嫌がらせをする奴を、絶対に許さない」

　ゆらりと、眼鏡の奥の黒い瞳が炎をまとう。
　それは……本当に犯人になにかしそうで怖かった。

「じゃあ、今日は帰るけど。
メシ、食えよ？
ちゃんと寝ろよ？
あと戸締まりと……」

「わかったから」

　心配性な松岡くんに笑うしかできない。

「ほんとか？
紅夏は集中するとなにもしなくなるから、心配でしょうがないんだけどな」

　年末進行の件やここのところのことがあるから、否定できない。

「ほんとは朝から晩まで紅夏の世話をしていたいんだけど。
稼ぎがなくなると生活できなくなるしなー。
紅夏に迷惑をかけるわけにも行かないし」

　はい？
　それってどういう意味ですか？

「また明日、今度は仕事で来る。
あんまり無理するなよ？
指、まだ治ってないんだから」

「うん。
気をつける」

　ちゅっ、松岡くんの唇が私の頬に触れる。

「じゃあ、また明日」

「また、明日」

　ぴしゃっと玄関が閉まった途端に、淋しさが押し寄せてくる。
　いままでひとりがこんなに淋しいなんて思ったことがなかった。

　でも――いまは。

　松岡くんが帰り、デジタルメモを立ち上げる。

　……人生かけてる、か。

　確かに、TLノベルを書いているのは誇りにすら思っている。
　女性たちに夢を見させてあげられるのは自分だって。

　でも、そこまでの意気込みはない。

　けれど松岡くんは人生をかけていると言ってくれた。
　きっとそれくらい、小説に捧げないとダメなんだ。
特に、いま書いている小説は。

「さてと。
頑張りますかね」

　無理はするなと言われたが、キーの上に手をのせる。

　この間は勢いで告白しそうになったが、いまは無理。
　かえってなんであのとき、告白しようなんて勇気が出たのか不思議だ。
　一言、好きだと言ってしまえばこの関係は変わるのだとわかっている。

　けれどいまだに私はその一歩が踏み出せずに悩んでいた。
　やっぱり、この小説が書き上がらないと無理なんだと思う。
　これが書き上がったら松岡くんに読んでもらって、告白する。

　だから、これは早く書いてしまわねば。

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