祓い屋の家の娘はイケメンたちに愛されています

２章

狙われた少年 １

　木の芽時は精神に不調をきたしやすいと言われている。酷い人になるとマイナスの思念が夢魔を生み出す。
　インキュバス、サキュバス、リリス、いろいろな名前で呼ばれる魔物の総称が『夢魔』。ヒトの負の感情を好む悪魔のこと。


　日曜日の朝。

　みんなで朝食を済ませてリビングに集まっていた。

「今年からみさきさんにも夢魔の退治に加わってもらいます。裕翔くんも初めてですから説明します」

　誠史郎さんから退魔符を10枚ほど手渡される。

「大抵の夢魔はこの符で祓はらえます。取り憑かれた人がいれば額に貼ってあげてください」

　この時期は同業者さんはみんな同じことをしているそうで、この符は業界団体から支給されていて、祓った数の報酬も支払われるらしい。

「足りないほど会うことはないと思いますが、無くなったら教えてください」
「はい！　誠史郎！　質問！」

　裕翔くんが勢いよく手を挙げる。

「はい、何ですか？」

　誠史郎さんが対応すると何だか小学校の授業みたいに見える。裕翔くんの見た目は高校生ぐらいなのだけれど。

「祓えない夢魔はどうしたらいいの？」
「それは人間の思念ではなく力を持った悪魔ですから、もっと強い護符や武器を用いて戦って退散させる方法になります。そういうものを呼び出してしまわないために、悪い芽は早めに摘んでしまおうという取り組みです」
「なるほどー」

　私は手の中にある符を見て嬉しくなった。初めて戦力に入れてもらえた。

「みさきさん、昨日出かけている時間にお母様からお電話がありました。初めて参加してもらう旨をお伝えしたところ、張り切りすぎないようにと」
「……はい」

　言葉に詰まってちょっとうな垂れる。外国にいるお母さんにまで、私の心情はお見通しだなんて。

「何枚も貼った方が強いの？」

　ワクワクした様子で裕翔くんが質問する。くりくりとした丸くて大きな目が輝いている。

「1枚で十分ですよ」
「てゆーか、どういう人が取り憑かれてるって印なの？」

「まず、目つきが違います。それから多く場合、黒い影のようなものが見えると思います。夢魔でないものに取り憑かれていることもありますが」
「裕翔も張り切りすぎないで」

　淳くんが、少し困ったような微笑みを見せた。

「大丈夫だろ」

　眞澄くんは呑気に構えて、ジンジャーエールを飲み干した。






　翌朝、私が教室の席に着くなり１年生の時から同じクラスの友人、松本まつもと咲良さくらが駆け寄ってきた。

「みさき、知ってる！？」

　そう言った咲良は辺りを見回して、私の耳許でしか聞こえないようなボリュームに声を落として話し出した。
　あまりに勢い込んでいたので、どんな大事かと思って耳を傾ける。

「隣のクラスの佐藤くん、また彼女チェンジしたらしいよー！」
「……そうなんだ」

　隣のクラスの佐藤さとう宗輔そうすけくんは、なかなかのハンサムで、サッカー部の主力メンバーなので同級生や後輩の女の子たちから人気があるらしい。
    だけど次々と彼女を替えていくことでも有名で、泣かされた女の子がたくさんいると咲良が前に言っていた。

　咲良には申し訳ないけど、私はそう言った学校内のゴシップの類にはまるで興味がなかった。
　正直、佐藤くんの顔もうろ覚えだ。

「反応うすーい」
「だって話したこともないし……」

「そりゃみさきは良いわよ。水谷先輩と武藤先輩というこの学校の人気を二分するイケメンと親戚だったり仲良しなんだから。でも私みたいな何の接点もない子はさー」

　そう言われると苦笑するしかない。私は学校では淳くんと親戚と言うことにしている。
　眞澄くんも一緒に暮らしていることを先生達は知っているけれど、特にみんなに知らせてはいない。

「咲良は佐藤くんが好きなの？」
「そう言われると……。水谷先輩が素敵だと思うけど……。付き合いたいとかではないし……」

　乙女心は複雑だ。

「真堂さんって来てる？」

　教室のドアの方から聞こえた声に、私と咲良はそちらを向く。付近にいた男子生徒が私を指差して声の主に教えていた。咲良にわき腹で肘をつかれて何事かと思う。

　答えてくれた男の子に軽く礼を言って彼はつかつかとこちらにやって来た。

「へえ。地味だけど、水谷先輩の親戚ってだけあって間近で見ると可愛いんだね」

　とても自信家なのだろうなという印象を持った。そのせいか、目の前で可愛いと言われているのに余り褒められている気がしない。そしてどこか棘を感じる。

「あ、あのごめんなさい。お名前は……？」
「佐藤くんだよ！　さっき言ってた！」

　咲良があわてた声で、耳元でささやいてくれた。

「真堂さんに何の用事？」

　割って入ってきたのは２年生になる時にクラス替えがあり、初めて同じクラスになったサッカー部のマネージャーをしている鈴木すずき莉緒りおさん。気の利く姉御肌といった雰囲気のロングヘアーの美人。

「莉緒には関係ないだろ」
「あら、私は真堂さんとお友達になりたいって思っていたの。それをあんたに邪魔されたくないわ」

　鈴木さんが私の腕に絡みついた。

「さあ、自分のクラスに帰りなさい」

　鈴木さんがしっしっと手を動かすと、佐藤くんは小さく舌打ちをして踵を返す。
    彼が廊下へ出るのをじっと睨むように見ていた鈴木さんは、完全に佐藤くんの背中が消えてから私と離れて髪をかき上げた。

「ごめんなさいね。あいつ、こないだの試合で怪我して、ちょっとイラついてるみたいで」
「あ、うん。大丈夫。ありがとう」

「私が真堂さんとお友達になりたいのは本当よ。みさきって呼んでいいかしら？　私のことも莉緒って呼んでね」

　莉緒は長い髪を翻して笑顔で去って行くけれど、横顔が一瞬翳ったように見えた。





「ふたりも？」
「うん……。何か気になって」

　私はどうも今朝の佐藤くんと鈴木さんの様子が気になっていた。
    誰かに聞いてもらいたくて、帰りは眞澄くんを待って一緒に帰っている。淳くんは学級委員を押し付けられ、今日は委員会があって帰りは後になるそう。

「このままだと、取り憑かれてしまいそうな気がするの……」
「でもなぁ、それって俺たちが介入できる問題なのか？」
「そうなんだよね……」

　眞澄くんの言う通り、それほど親しいわけではないのに個人的なの問題に口を挟めない。
    それになぜか、恋愛絡みの私の勘は驚くほど当てにならない。

「鈴木さんって子が淳のファンなら話ぐらいは聞けるかもしれないけどさ」

　眞澄くんは意外と鈍感で、自身も女の子たちの注目の的だとわかっていない。

「鈴木さんは友達になりたいって言ってくれたから、時間をかけられれば大丈夫だと思うの。だけど……」
「男の方がなー」

　悩みを抱えている人はたくさんいるから、もしかしたら杞憂に終わるかもしれない。だけど関わった人が穢れに触れる可能性があって、それを未然防げるのならそうしたい。

「ただいま」

　玄関のドアを開けると走ってくる足音が聞こえた。

「みさきー！　おかえりー！　眞澄もおかえり」

　裕翔くんは来週から学校へ通い始める予定なので、今はまだ留守番。

　家でみやびちゃんに日常生活に必要な諸々を教えてもらっている。外出するときはみやびちゃんに付き添ってもらうようにお願いしている。

「今日ひとりお祓いしたよ！」

　裕翔くんは投げたボールを持ってきた子犬のように、褒めて褒めてとキラキラした目で訴えてくる。

「ありがとうね」
「ありがとさん」

　眞澄くんが裕翔くんの頭を撫でた。

「えー、みさきになでなでしてもらいたーい」
「文句言うな」

　唇をとがらせた裕翔くんの頭を眞澄くんはさらに頭を撫でまわして髪が乱れてしまう。

「みさき、眞澄」

　みやびちゃんが私たちを中へ入るように促したわ。


「夢魔がいる？」

　眞澄くんの言葉にみやびちゃんは頷いた。

「ええ。強い力持っているものが近くにいる匂いがしたわ」

　みやびちゃんは猫なので、妖に対して鼻が利く。夢魔は甘い匂いがするらしい。

「厄介だな」

　眞澄くんは親指を噛んだ。

「みさき、佐藤ってヤツはケガしてるんだよな？」
「そう聞いたよ」
「誠史郎になんとか接触してもらうか」

　そう言って眞澄くんはスマホを手に取る。電話はすぐに繋がったみたいで眞澄くんが話し始める。

「誠史郎、面倒かけて悪いんだけどさ、サッカー部の２年の佐藤宗輔ってヤツと話してみてもらえないか？　みさきがそいつが夢魔に侵されるんじゃないかって心配しててさ。みやびもこの辺りに力のあるのがいるって言ってるし。……ああ、悪いな。よろしく頼む」