クロニクル・エヴァーガーデン

第二章

11

【シャーナ・ロビンソン】

この私…シャーナ・ロビンソンは、確か、白龍から逃げてた時に意識を失った。でも、どのように失ったかは記憶してない。そして、疑問はそれだけではない。──── 意識を失ったのに、何故…私は今、この暗闇の中で、思考できている？　呼吸できている？　心拍の鼓動が感じられる？

そして。どうして…私は。

この何も無い空間で、涙をしているのだろう。

この空間の何が悲しかったんだろう。何が切なかったんだろう。何が胸を締め付けるんだろう。

この何も無い空間の…何が懐かしいんだろう。

──── 思えば、私は…この激動の数週間の間、お父さんの死を深く悼む暇など無かった。お父さんを生き返らせるという"当たりのないくじ"に全てを賭けようとしたからだ。

もっと悼んであげれば良かった。

お父さんが生き返るかもって思って、躍起になっていた。

故人が生き返るわけないのに。

この世界の絶対的な規則によって、死んだ人は二度と生き返ることはできないのに。

お父さんの屈託のない笑顔は、もう………この世にはないというのに。

もう、どこにも………

「………え？　なん…で………？」

刹那、人影が現れる。

────私は、当然…走馬灯を疑った。実際、この空間は、幻想以外の何物でもないことは確かだ。このことは、私とその人影の近く以外の全てが真っ暗闇なことからも、おおかた察せる。

しかし、その人影の実在感と、温もりだけは本物だった。本当に、そんな曖昧な答えしか、私は持ち合わせてはいない。それでも、私は…この人物が、まだ生きていると信じたかった。

そして、その私のよく知る人影の身長は私のそれよりはるかに高く、髭は不器用にも剃れておらず、いつも通りの服装を着ていた。

………そう。いつも通りの服装と髭。彼らしかった。

だから私は、彼に抱きついて、その感触を確かめる。

────私は、私の推測の正しさを悟る。

この温もりは、その人だけのもの。

私は、私の大好きな人の名前を泣き呼ぶ。

「お父さん…！！！　お父さぁん！！！！　お父さぁぁん！！！！！」

────私は、転生者だ。

前世の年齢を含めたら、余裕で30歳は超える………そんな女だ。

だから、こうしてただ惨めったらしく嗚咽するのは、情けないと思った。不甲斐なくて仕方がなかった。

だから、この温もりで、お父さんが死んでないと信じたかった。

でも、それでも。私は…ちゃんと、悲しみたかった。ちゃんと、向き合いたかった。

お父さんが死んだという事実を………

こうした形でも良いから、ちゃんと、受け止めたかったのだ。

＊＊＊＊

「でも、駄目なんだ。シャーナ」

「…え？お父さん？」そう言うと、お父さんは私が抱きしめるのを振り払い、立ち上がる。私は何もないはずの闇の中で尻もちをつくが、それでもお父さんは構わず、何処かへと進み始める。「ごめん、そろそろ、俺…新大陸に戻らなきゃ」

だけど、私は全力で走る。あまりにも短いようで遠い距離だった。私は息を切らしながら、どこかへ歩き出す父の背中に追いつき、しがみつく。

それでも、振り払おうとするお父さん。

そして、私はその力に抗えなかった。

「うわあ！！！」

私はその勢いのまま、地面に叩きつけられた。

「ごめんな。シャーナ。でも、それでも………お前は、俺やあの方のいる新大陸に近づいたら駄目だ」

そう言い残し、お父さんは去ろうとする。

────絶対に行かせるものか！！！

それでも、私は前に進む。

立ち止まらない。決して、立ち止まってはいけない。

だって、お父さんは………この私"シャーナ・ロビンソン"のたった一人の父親なのだから。

「お父さん！！！」

私は、お父さんの足にしがみつく。

何度も強い力で振り落とされそうになっても、必死にしがみつく。

だって、まだ………

別れの言葉も、何も言えてないから。

だって、本当は、まだ………

諦めたくなかったから。

お父さんが死んだという事実を受け入れないから。

本当に、お父さんが生きているなら、救いたかったのだ。

お父さんの命を。お父さんの背中を。お父さんの笑顔を。

私達娘だけの大切なお父さんを。

取り戻したかった。

だから、私はお父さんに、私の気持ちを込めた呪いの言葉を放つ。

「私も…！！　その新大陸に連れてって！！！」

しかし、それでも………

お父さんの力は強かった。

私の身体はお父さんの圧倒的な脚力で吹き飛ばされ、存在しないはずの地面に何度も叩きつけられた。

────まだ…！！　終われない！！！

「お父さん！！！」

私は叫ぶも、お父さんが言った言葉は、一つだけだった。

「お前達は、あの方に………勝てない」

そして、別れの際に、お父さんは涙を少しだけ流す。

「ごめんな。シャーナ。今日から、父さんはお前達の敵だ」

微かな哀愁の残滓…だろうか。

その時、お父さんの中から感じられたのは。

でも、それ以上でも、それ以下でもなかった。

このお父さんは、今まで私達が見ていたお父さんとは、一線を画すほど、人の心が欠落しているように見えた。

先ほど彼からまで感じられた温もりは、どこにいったのか。

それは、私には分からなかった。

先ほどまで、お父さんは人間らしさが溢れていたのに。その人間味が突然として、消えた。

────しかし、そんなことを私が考えていると、気づけば、お父さんは私の前から音も気配もなく、消えてしまっていたのだ。

「お父さあん！！！　どこにいるの！！？」

私がそのような魂の叫びを続けようとする次の刹那。

その何者かのを鳴らす洒落た音と共に、私達を包みこんでいたその"黒い領域"は、音を立てて崩れ去った。