前代未聞のダンジョンメーカー

第二章 マレビト

025-4

　突然魔女の声がした。
　みんなが声のした方を見ると、天井に逆さま状態のマグロがいた。
　あり得ない光景に、みんなの目がまん丸になる。
　……たまにこう言う事をやってくるんだけど、わざとなんじゃないかな、って思う。
　初めて会う人に対してやってる事が多い気がする。
　多分だけど、どんな人物が見極める為にやってるんだと思うんだけど……やられた方は困るんじゃないかなっていつも思うんだよね……。

　すとっ、と音をさせてマグロが下りてきて、二股のしっぽを揺らした。それにもまた、みんなの視線が注がれる。
　……うん、二股の猫とか、見たことないですよね。

「魔力の気配を感じなかった……」

　存在そのものに驚いてるのかと思ったら、ノエルさんは別の事に衝撃を受けているみたいだった。

「魔女の魔力と、魔法使いの魔力は質が違うと聞いた事があります」

　仕組みはまったく分からないんだけど、魔女がそんな事を言ってた。

『おまえがノエル、クリフ、それからナインか』

　順番に三人の顔を眺めるマグロに、三人は戸惑ってる。
　うん、なんて言うか、魔女がすみません……。

『私のいない間に、勝手にアシュリーを連れ去りおって』

「パフィ、父さん達の許可は取ったよ？」

　そう言うと、ふん、と鼻で笑われた。

『私の許可を取っておらんではないか』

「そんな事言っても、僕はパフィの弟子ではなかったし、二人はパフィの事を知らないんだから、仕方ない事だよ。それにあの時村にいなかったでしょう」

『薄情者め』

　えぇ……。

「改めて、僕はノエル・オブディアンといいます。初めまして、古の魔女とこうして会話が出来て光栄です」

　マグロがノエルさんをじっと見る。

「貴女とアシュリーの事を知らなかったとは言え、村からアシュリーを連れ出してしまった事、申し訳ありません」

　そう言ってノエルさんが頭を下げる。クリフさんまで頭を下げた。二人の間に挟まれていたナインさんまで頭を下げたのは、その場の雰囲気と言う奴だとは思うけど。

「オレはクリフォード・フォン・ジャーメイン。アシュリーに関しては言い訳のしようもない。謝罪する」

『お貴族様が頭を下げるとは、珍しい。長生きするものだ』

　ゆらゆらと揺れるマグロのしっぽからしても、ある程度機嫌は直ったみたいだ。良かった……。

『アシュリーのスキルについてはさすがの私も知らぬ事が多かったからな、当面預けておこう』

「ありがとうございます」

「感謝する」

　マグロがお座りをする。

『それで、何を知りたい？』

「女王蜂のいる巣を入手出来た際の、薬の件です」

『女王蜜の事か』

　女王蜜。そう言えば魔女がそんな単語を口にしていた事があったような？

『何の為に欲する？』

　クリフさんとノエルさんが目を合わせ、頷いた。

「実は、我が国の第一王子の病気を治す為の物を、ずっと探しているんです」

『第二王子もいるだろう？　何を案ずる事がある』

　言いながらマグロのしっぽが揺れてるから、魔女は答えを知ってるんだろうと思う。

「第二王子は武力派です。彼が王位を継げば、隣国との戦争は避けられない」

『他国にも名の知れたノエル・オブディアンとジャーメイン家の跡取りがいれば、周辺諸国の制圧も容易いと言われているが、肝心の二人にその気がないとはな？』

　ノエルさんの表情が曇る。

「僕は、力を人を傷付ける事に使いたくありません」

「オレの力も、そんな事の為に使いたくない」

『それで聡明と名高い第一王子を担ぎ上げたいと』

「あの方がどのような治世を敷かれるかは分かりません。ですが、僕は第二王子よりも、第一王子に王位を継いでいただきたいんです」

　突然マグロが僕を見た。

『少しは話の出来る奴のようだ。おまえ達ならアシュリーを預けるに足るようだ』

「ありがとうございます」

　ノエルさんが頭を下げる。

『そうは待たせぬつもりでいるが、少し待て』

　はい、とノエルさんとクリフさんが返事をした途端、マグロがごろんと横になった。
　……あ、魔女は抜けたみたい。