前代未聞のダンジョンメーカー

第三章 ダンジョンメーカーのお仕事

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　胡椒は僕が思っていた以上に出来た。
　パフィは胡椒がたっぷりかかった鶏肉に満足して、他にも作るぞ！　……と、次々と香辛料の元となる木を育てていった。
　いくらなんでも育て過ぎなんじゃないの？　と言うと、にやりと笑って、アマーリアーナの時間だから構わんと言う。
　……アマーリアーナ様、怒らないと良いんだけど。

　香辛料がダンジョンで栽培出来るようになったから、食材にお金をかけられるようになったのは嬉しい。
　城のみんなも嬉しそう。

「なるほど、パシュパフィッツェ様の助力をいただいたから香辛料は無事に育ったのか」

「そうなんです」

　殿下はカウンターに腰掛けてミルク入りコーヒーを飲んでいる。

「最近、アシュリーの料理が前にも増して美味しくなったから、何でだろうと話していたんだけど、そう言う事だったのか」

　新鮮な香辛料と、種類が増えた食材のおかげです。

「美味しく食べてもらえてるなら、嬉しいです」

「それで、それは何なのだ？」

　作業しながら殿下と話すのは良くないんだけど、殿下が良いって言うし、早めに処理しなくちゃいけないから、お言葉に甘えて作業してる。
　ギルドの人と香辛料と引き換えに貝を沢山もらったから、その下処理と言う奴です。
　分からないことばかりだから、ラズロさんに教えてもらいながら作業してる。

「砂を吐かせるんです」

　大きめの器の中で、まだ生きている貝がうっすらと口を開けてる。

「砂？　それは貝と言う奴だろう？　貝は砂を食べるのか？」

「餌と一緒に食っちまう、って言った方が正しいですね」

　ラズロさんの説明に殿下はなるほど、と頷く。

「我らは砂を食べないからな、吐き出させるのか」

「それもそうですけど、美味くないでしょ」

　笑うラズロさんに、確かにと答えて殿下は笑う。

　ギルドに海と繋がったダンジョンが出来て、羽毛布団を作る為の鳥の飼育場が出来て、薬屋にする為の建物が建てられていってる。
　大浴場も出来た。
　今はまだ、北の国との交易が途絶えて困ったものの対応が済んだだけ。

　まだまだやらなくてはいけないことは沢山あるんだろうけど、事件直後の重苦しい空気はなくなったように思う。

　人は一人で生きていなくて、色んなものと繋がって皆の生活が出来ているんだって今回のことでよく分かった。
　あと、出来るからって、なんでも力で解決しちゃ駄目なんだってことも。
　力強い存在がいるとどうしても頼りたくなってしまう。でもそうやってると成長しないんだってこととか、その存在がいなくなるとこんなに簡単に足元が頼りなくなるんだってこととか。

「何が出来るのか楽しみだ」

「今日はミルクがたくさんあるので、貝とミルクでスープを作ります」

「スープか、身体の中から力がわくから、好きだな」

　よく動いて、よく食べて、寝ているからだろうな。
　殿下は前よりも顔色が良くなった。
　元々身体が強くないから、見た目は変わらないけど。

「もし出来るなら、平パンも食べたい」

　珍しく食べたいものを殿下が口にする。

「分かりました」

　殿下に出すパンには、前と変わらずにジャッロたちの蜂蜜が入ってる。
　まだまだ、殿下の身体は色んなものを必要とする。

「たくさん食べて下さいね」

　もちろん、と答えて殿下は食堂を出て行った。

「最近は悪夢に魘されることも減ったみたいだぞ」

　隣のラズロさんがぽつりと呟く。

「ネロにお願いして、殿下の寝室に忍び込んでもらってます」

「なるほどな」

　進んだと思っても、思いがけなく立ち止まることがあるんだ、ってラズロさんが言う。
　それは自分が思うよりも深く自分の中に入り込んでいたりするんだって。
　殿下のそれも、そういうものなのかも知れない。

「アシュリーも、ちょっとでも辛くなったら言えよ？」

「はい。でも僕は大丈夫ですよ」