夢見るオメガは番いたい

第一章

８ Ωは知らぬ間に

　温かいパン粥をもらい黙々と食べてから、ユリウスは改めてナサニエルに尋ねた。「尻が痛いんです」と。

「何も覚えていないんですけど、もしかして、もしかして……」
「う～ん……そう、だねぇ……」
「うわ――っ!!」

　思わず手で顔を覆って絶叫するユリウス。

（初めてだったのに知らないうちに――っ！）

「だ、いじょうぶ？」

　突然の絶叫に驚き、恐々と声をかけるナサニエル。

「あ、すみません、取り乱して……大丈夫です、はい」

（全然大丈夫ではないがっ！　でもナサニエルさんを驚かせちゃダメだ）

　気力を振り絞り、顔から手を離して尋ねる。

「あの、相手は誰でしょう？」
「相手……うん……」

　言いづらそうな様子に、『ん？』と首を傾げたユリウスだったが、なかなか答えてくれないナサニエルに背筋が冷たくなってくる。

（え、なんかおれ、取り返しのつかないようなことしてないよな？　そもそも、なんで侯爵家に、い、る……）

「えーと、相手はね、この侯爵家の」

（侯爵家の？　使用人？）

「ご子息であるレジナルド・シュミッ」
「もーしわけございませんっっ！」

　最後まで聞かないうちに再び寝台から飛び降り、平伏する。

「ヒートでわかんなくなってたからって！　そんなっ！　人様の旦那様をっ！　本当にすみませんっ！　許せないと思いますがどうかっ！　どうかお許し下さいっ！」
「えっ？　えっ？　あっ！　違う違う！　私の旦那様はランドール様でシュミット家の長男。君の相手は次男のレジナルドだよ」
「へっ……は……よ、かった……？」
「はいはい、戻って戻って」

　焦って興奮し、理解が追いつかないユリウスの腕を引っ張り寝台に戻し、上掛けをかけてやって胸元をポンポンと叩く。

「大丈夫。君は何も悪くないから、心配しなくていいんだよ」
「ほんと、に……？」
「もちろん本当だよ。ええと、君の名前は？」
「ユ、ユリウス、です」
「ユリウス、いい名前だね。詳しいことは少し落ち着いてから話そう。さあ、目を瞑って」

　ほっそりとした手で頭を撫でられ、ユリウスは言われるままに目を閉じかけたが、

「あっ！　もう一つだけ、いいですか？」
「なに？」
「あの、首は……えーと、番には……」
「噛まれていない。番にはなっていないよ」
「そう、ですか……」

　がっかりなような、ホッとしたような……どちらも入り混じった複雑な気持ちで、ユリウスは目を閉じた。



「へえ。それじゃあユーリは、オメガの保護施設に行くつもりだったんだ」
「はい。村にいたらまずいことになりそうだったんで」
「そっかぁ……王都でも危ない目にあって、大変だったね」
「助かって本当に良かったです」

　意識を取り戻してから三日。
　シュミット侯爵家の長男ランドールの番であるナサニエルが、同じオメガだから、とユリウスの面倒を見てくれており、最初のうちは貴族だからと緊張して接していたユリウスも、「気楽に話して」と言う優しいナサニエルと普通に話ができるようになっていた。

「オメガはね、アルファの子を産む可能性があるから、平民でもアルファに望まれて、番になる場合がけっこうあるんだよ。保護施設でも、その紹介をしてくれるけど……ユーリは偶然にも、遠乗りで湖に立ち寄ったレジナルドと出会ったわけじゃない。施設には行かないで、この縁を大切にしてみるのもいいと思うんだよね」
「いや、それは私の意思だけじゃあなんとも……話もしていないし」
　肝心のレジナルドとは、まだ一度も会えずにいる。

「まあ、そうだね。レジナルドは騎士団所属で宿舎に部屋を持ってるから、ほとんど向こうに泊まっているんだよ。でも今日は帰ってくるから、ようやく会えるね」
「はい」

　ナサニエルはふたりが会うのを楽しみにしているようだが、ユリウスは不安の方が大きい。

（だってその時の事覚えていないし、うなじを噛まないようにされたわけだし）

　まだヒリヒリとする首を撫で、考える。

（噛まないように、自分のベルトをおれの首に巻いたんだよな）

　意識を取り戻してから鏡を見ると、首に幾筋かの赤い擦れた跡が残っており驚いたが、それは、ヒートにあてられながらもレオナルドが番になるのを防ぐために、ベルトを巻いた跡だと聞いた。

（番になりたくなかったってことじゃない？　ナサニエル様は、同意を得てからと思ったんだろうって言ってたけど……どうなんだろう）

　大きな不安と少しの期待を持って再会を待ったのだが……、

「お前と番う気はない」

　冷たい目で自分を見下ろしながらキッパリとそう言われ、「はい」と唇を噛みしめる結果となるのだった。