負け犬REVOLUTION 【Ｓ】

第一章 希望と欲望の街、シャングリラ 前編

第０１話０１ プロローグ

　彼がこの世に生を受けて１８年。
　親元から離れて３年経つが、今でも時々思い出す父の言葉がある。

「人間死んだら終わりだ。やり直せなくなるからな」

「卑怯な手を使ってもいい。生き延びる事を負けだと思うな。
　なぁに、世間の噂なんてすぐ消えてなくなるさ。だからー」


　「惨めでいい、とにかく生きろ。か…」


　静かに目を開ける。
　灰がかった薄緑の瞳に暗く狭い自室の天井が映る。
　彼の耳に静かに降る雨の音が届き、一層憂鬱な気分になる…
　今日は雨か。

　だるい体に鞭をうち、身体を起こして伸びをした。
　ええと、何日飯を食ってないんだっけか。

　そろそろ仕事しなきゃな。

　全く金がないわけじゃないが、あれは虎の子だ。
　本当に本当に困った時に手を付けると決めてるんだ。


（仕事…俺に何が出来るんだろう…）


　なんとか寝床から抜け出して、比較的綺麗と呼べる服に手を伸ばす。
　白いシャツに紺の長衣。
　袖に通す腕はやせ細ってガリガリだ。
　元々肉体労働が得意なタイプじゃないが、
　彼自身酷い有様だと思った。

　ギリギリで食いつないで生きている今。
　こんな俺を両親が見たらなんて言うだろう。

　一通り服を着て鏡を覗き込む。
　痩けた頬。顔色も良くない。
　それでも伸びた髪に櫛を通して、顔を洗う。

　少しでも見栄えが良くなるように。
　ため息が出そうになるけど我慢我慢。
　仕事が入ればまたしばらく食えるようになるさ。

　トントン。

　ふいに外から戸を叩く音がした。来客だ。
　…と言っても、多分仕事の客じゃない。
　正直溜めた支払いがありすぎて、どの取り立てかわからない。
　嫌な予感がしつつ扉を開ける。

「…はい…？」

「ちょっとサイモンさん、生きてる？
　最近出入りしてる気配がないから、
　もしかして死んでるんじゃないかってみんな噂してるのよ」

「いや…生きてます…」

　扉を開けても人影がなく、視線を下に下ろす。
　そこに居たのは子供サイズの小さなヒト。
　しかし子供ではなく、完全におばさんの顔をしている。
　非人類の人類、亜人“ノーム”の大家だ。

「あらま、生きてた。良かった良かった。
　あらでも、あなた顔色が悪いわ？
　それに随分痩せてる。いつからご飯食べてないの」

「…そっスね…３日くらい…？」

「３日！３日も！！馬鹿じゃないの！！！」

　ふわふわと長く伸ばされた大家…
　確かアメーリアさん。の髪が逆立つ。目も真ん丸だ。

「だって先月の家賃も払ってないし…」

「だからって！ご飯３日も食べてないの！そんなにお金ないの！？」

「お金あったらとっくに食べてるッス…」

「そう、そうね！そうよね！！仕方ない子！
　ちょっと待ってなさい！！」

　そう言うと、短い足を必死に動かして去っていった。
　えーと、ここで待てばいいのか？
　しばし待ちぼうけを食らった後、
　アメーリアさんが必死な形相で戻ってきた。

　両手には鍋が握られている。

「はい！うちの残りで悪いけどシチュー！食べなさい！！
　人間ノーマンは身体が大きいんだから、ちゃんと食べないと！
　好き嫌いないわよね？！」

「え、はい…」

「家賃の支払いなんてお金入ったらでいいから！
　とにかくちゃんと食べて生きて寝なさい！！
　親御さん泣いちゃうわよ！！」

「はい…」

「それじゃまたね！！！」

　ガン！！！！
　大家は鍋を力一杯床に置くと、また忙しなく帰っていった。
　手ぬぐいで覆われた両手鍋からは、
　柔らかな湯気といい匂いが漂ってくる。
　…シチュー…美味そうだな…。
　ノームって確か菜食寄りの食事だっけ？
　でも肉も食べないわけじゃなかったはず…。

　恐る恐る蓋を開けると、肉だ。
　ちゃんと肉が入ってる。この匂いは鹿かな？
　あとは大根、玉ねぎ、にんじん、じゃがいも…根菜中心か。
　それらが牛乳たっぷりのスープで煮込まれていて、
　弱った身体に優しそうだ。
　た、たべたい。

（よし、今日はとりあえずこれを食べて…
　それから仕事の事を考えよう。
　それからでも遅くない、そうしよう、うん）

　彼、サイモンは手ぬぐいで鍋を掴んで部屋に引っ込んだ。
　久しぶりの食事。ありがたく食べさせてもらおう。

「ゼウスの恵みと女王陛下に感謝。いただきます」