負け犬REVOLUTION 【Ｓ】

第一章 希望と欲望の街、シャングリラ 前編

第０７話０４ 大食いチャレンジ

　振り返ると、オーダー表を抱えた若い店員が立っている。
　ああ、こいつ。
　赤毛にソバカスのこの男は、名前をニコラスという。
　過去何度も話したことのある顔馴染みの店員だ。

「よう、久しぶり。また食いに来たぞ」

「おっ、やっぱりサイモンだったか！
　えーーー、なんでしばらく来なかったんだよ～？
　心配してたんだぞ～」

「いやー、ちょっと前までめちゃくちゃ金欠でさー。
　でももうこの通り、
　髪切って服新調するくらい金持ちになったから。
　今日はガッツリ食べさせてもらうぜ」

「おーおー、食ってけ食ってけ！
　…で、このネコチャンは誰？」

　そこで視線がビッグケットに向かう。
　この男はさすが飲食店の従業員、肝が座ってるというか。
　普段仕入れなどで身近に接するのだろう、
　獣人に抵抗がないらしい。

「えーと…仕事のパートナー、かな…」
「仕事？今調子いいの？
　…あ、とりあえず座って。何食べる？
　いつものにする？」

「今日はグレードアップしま～す」

　つらつら会話しながらニコラスが空いてる席を示すので、
　ビッグケットの肩を叩いてそちらに向かわせる。
　席について、机に置かれたメニュー表を手に取る。
　今日はずっと金があったら食べたいと思っていたメニューを頼もう。

「じゃ、今日はトマトと鳥のリゾット。
　コートレット（牛肉の薄切りカツ。ソースで煮込むのが定番）をつけて。
　こいつにはピラフとコートレットのチャレンジメニュー出して」

「え、このネコチャン女のコじゃないの？！
　あれを食べるの！？」

「大丈夫、こいつグリルパルツァー亭で
　金貨１０枚分ステーキ食べた女だから」

「ひええ～～～っ！！！」

　そこで一旦会話が途切れ、
　戦々恐々といった面持ちのニコラスがビッグケットを見つめる。
　澄まして黙っている分には、ビッグケットは
　クールビューティーと呼ばれる部類の顔をしている。
　目元と唇を赤く強調した今は尚更だ。

　日が傾くのに合わせて少し膨らんだとはいえ、
　縦長の虹彩をした猫の瞳が見知らぬ人間の姿を捉え、
　離さない。
　その美しい顔面の圧に耐えられず、
　ニコラスはサッと目を逸らした。

「…ホントに？ホントにこんなに綺麗なネコチャンが
　あれを食べるの？冷やかしじゃなく？？」

「いや、むしろガチで完食目指すから。
　いいから注文厨房に伝えてくれよ」

「はい…」

　ニコラスがそこで奥に引っ込む。
　ビッグケットはそれを見送り、ようやく口を開いた。

『あれは馴染みの店員か？随分楽しそうに話してたな』
『ソウダヨ、金ガ多少アッタ時ハ大体ココデ飯食ッテタンダ』
『へぇ～』

　そこでふと舞い降りた間。
　あんまりキョロキョロされると
　周りが嫌そうな視線を向けているのが見えるんじゃないかと
　肝を冷やしていたが、
　ビッグケットは特にそうすることもなく、
　サービスで出されたエールをちびちび飲んでいた。
　…口に合わないのかな？

『麦ノエールハ不味イカ？』
『うーん、不味くはないけど……
　やっぱりりんごのシードルの方が美味しかったかな。
　もったりして甘すぎる』
『アア、コレハ慣レダカラナ。仕方ナイ』

　そんなことを話していると、もう早料理がやってきた。
　大衆食堂は料理が出るのが早いのも魅力だよな。
　まずはニコラスがビッグケットの前にドデカイ皿を置く。

「…チャレンジメニュー、
　ピラフとコートレットと芋のサラダの特盛です。
　完食したら無料、残したら銅貨６枚。
　ルール厳守でお願いします。
　あとトマトリゾットとコートレットね」

　次いでサイモンの前にも皿が置かれる。
　こちらは通常メニュー、通常サイズ。
　しかしビッグケットの前に置かれたのは、
　明らかに尋常じゃない量の山盛りピラフとその他メニューだった。

『わぁ～、美味そう！すごい量！！』

　ビッグケットは嬉しそうに目をキラキラさせてるけど…
　これ、大丈夫か？

『…頼ンダオレガ言ウノモ悪イケド、
　闘技場前ニコレ食ベテ大丈夫？
　ソノドレスハチ切レタリシナイ？』

『全然大丈夫！むしろこれだけ食べたら絶好調で動けそう！』

『エッ…本当…？？』

　とんでもない奴だ。
　普通の人なら“チャレンジ”して腹をパンパンにする量なのに、
　こいつはこれをウエスト絞ったドレスを着ながら
　平然と食べるという。
　ば…化け物だ…。

『そんなことより、せっかく引いてもらった紅を
　落とさないように食べることの方が大変だよ…
　頑張るぞー。いただきます！』

　そして、ビッグケットは。
　紅を落とさないというミッションがありながら、
　呆気にとられるサイモンの前で本当にもりもり食べ進め、
　普通の人間が普通に食べるような時間で
　なんなく皿を空にした。
　むしろ、呆然とそれを見ていたサイモンの方が遅いくらいだ。　

　恐ろしい食欲、恐ろしい胃袋。
　ビッグケットが笑顔でエールを飲むのを見ながら、
　サイモンは背筋が凍るような気持ちで自分の料理を食べた。

「…えっ、まさか。ネコチャンこれ、完食したの…？」
「ああ、したよ。めっちゃ豪快にもりもり食べてたよ」

　しばし後、サイモンが自分の皿を空にしたくらいのタイミングで。
　先程のニコラスがこちらの様子を見に来た。
　ビッグケットの皿は見事に空っぽだ。
　あれだけ山と料理が積まれていたのに。

「…嘘でしょ？完食だけでもヤバいのに、早くない？
　どっか捨ててない？？」

「気になるなら窓の外でもゴミ箱でも探してみろよ」

「…いや、チャレンジメニューは不正のないよう
　必ず誰かが見てることになってるから…
　多分、食べたんだよな…すごいな…」

「うん、こいつヤバいよ。色々ヤバい」
「怖…」
「ごめん…」