新世機生のアポストル 〜Restart with Lost Relic〜

第二十四話 僻地の隠れ遺跡

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「──第4遺跡も情報通りっと」


　端末を取り出して、マップ上の第4遺跡にチェックを入れる。
　未発見遺跡で手に入れた他の遺跡の座標情報の精度と、その中に未だ発見されていない遺跡がないかを確認するために発見済みの遺跡を回っていた。
　遺跡は発見された順にナンバリングされており、基本的にはコロニーに近いほど番号が小さい傾向にある。
　俺が出た門から近い場所にある第3、第5、第7、第4と4つの遺跡の位置座標を確認したが、どの遺跡も情報にある通りの場所に存在していた。
　ここまで情報が正しいなら、マップ上にある発見済みの遺跡は外していいだろう。


「未発見の遺跡は……小規模のやつが近くにあるな」


　メタトロンにダウンロードした座標情報を改めて確認したところ、少し移動した場所に小規模遺跡があることが分かった。
　その場所は探索者協会の情報によればモンスターの住処になっているらしく、コロニーの近くにある危険地帯の1つだった。


「この辺りは来たことはなかったが、確かに数が多いな」


　岩陰に魔導バイクを停めると、近くの丘に駆け上ってからメタトロンの基本能力【洞察】を発動させる。
　【洞察】は基本的に対象を解析する能力だが、対象を補足するために副次的に遠視機能も有している。
　遠くを見ようと集中すると、自動的にピントが調整され、遠方の景色がよく見えるようになった。
　視界には多数のサソリ系モンスター〈ベノムスコーピオン〉の姿が見える。
　座標情報通りならば、未発見遺跡に向かうにはあの中を突っ切る必要があるようだ。


「狙撃で数を減らすか」


　【亜空庫】から先日手に入れた戦利品の1つである対物アンチマテリアルライフルを取り出す。
　専用弾も一緒に手に入れているので、懐を気にせず使うことができる。
　アンチマテリアルライフルの照準補正装置とメタトロンの【支配】をリンクさせ、そこに【洞察】による解析力を併用し、命中率を引き上げる。
　擬似的な絶対命中状態になると、標的に向けて引き金を引く。
　ベノムスコーピオンの硬い甲殻が砕かれ、甲殻に守られている急所を貫いた。
　断末魔の叫び声はここまで届かないが、視界の中でベノムスコーピオンが身体を仰け反らせているので、たぶん哭いているだろう。


「コレが通じるようで何よりだ」


　アンチマテリアルライフルが効くことに一安心しつつ、引き金を引いていく。
　5体のベノムスコーピオンを狙撃で倒したところで、残りの個体は全て逃げて行ってしまった。
　逃げる背を追撃したかったが、ここからは射線が通らないので諦めるしかないようだ。


「まぁまぁ高く売れるんだが……ま、道が開けたなら構わないか」


　【亜空庫】にアンチマテリアルライフルを収納すると、丘を下りて魔導バイクに跨り、ベノムスコーピオンが去った場所を走り抜ける。
　通り過ぎ様に片手でベノムスコーピオンの死体を掴み、【亜空庫】の収納空間内に放り込んでいった。
　この場で解体する暇はないが、手に持てばすぐに収納できる【亜空庫】のおかげで止まることなく死体を回収できた。
　魔導バイクを走らせている間ベノムスコーピオンの気配を少し離れたところに感じたが、こちらに近付いてくる様子はなかった。
　これ幸いと魔導バイクを走らせ続け、目的地の座標に到着した。


「モンスターの住処の中にあるのが見つかっていない理由かと思ったが、これは見つからないのも無理ないな」


　魔導バイクも走らせることができる開けた道から見て、角度的に見えない場所に遺跡への入り口があった。
　入り口手前に大岩があり、他の場所にも似たような大岩があるので、予め此処に何かがあると確信していなければ探したりはしないだろう。
　ここまで乗ってきた魔導バイクを【亜空庫】に収納してから、砂塗れの入り口の扉に触れる。


「開かないな。まぁ、状態的に開くわけがないか」


　メタトロンの【支配】で扉に干渉し、ロック状態を解除する。
　積もった砂が引っ掛かって扉が途中で止まってしまったので、砂を出来るだけ退けてから扉を押し開けた。


「しっかり施錠されていたから中は綺麗だな」


　砂が入ってこないように扉を閉めてから階段を下りていく。
　小規模の遺跡という情報通り、入り口から下る螺旋階段は狭く、この先にある空間も大して広くないことが想像できる。
　過去の文明時代に築かれた施設というよりは、個人規模の研究所やシェルターが近いかもしれない。
　その予想は正しく、1番下まで下ったところにあった空間は研究所のような内装をしていた。
　幾つかある部屋を順番に開けて室内を確認する。
　保存状態が悪くても分かる生活感溢れる部屋もあれば、様々な記録媒体の研究資料が保管された部屋もあった。
　そうして螺旋階段の近くから奥に向けて調べていくと、台所らしき場所に白衣を着た白骨化死体を見つけた。
　外傷らしきものは見当たらないので、寿命か病死が原因で死んだんだろう。


「……さて、後は奥の部屋だけか」


　外に埋葬してやろうと、生活部屋にあった辛うじて使える布で死体を包むと、一先ず【亜空庫】に入れておく。
　今のところ何も収穫がないが、最後の部屋だけは無駄にセキュリティが強固なので期待できる。
　そんなセキュリティも機械式の施錠は【支配】で簡単に解除し、物理的なロックは死体の首に下がっていた鍵を差し込んで解除していった。


「さぁ、一体何が……人、か？」


　最後の部屋の中に入ると、部屋の中央に１つのカプセルが置かれているのが目に入った。
　横向きの寝台タイプのカプセルであり、その中では1人の若い女性が眠るように横になっていた。