身代りの花嫁と軍服のこじれた初恋

身代わり花嫁と軍服のこじれた初恋

五十七話『悲しみと喜び』

「和俊」
　章枝が涙を零した。
「偉かったわね、よく頑張ったわ」
　まだ温かな亡骸を抱きしめ、章枝は泣きじゃくる。
「愛していたわ、かわいそうな私の弟」
　すすり泣く声が、いつまでも霊廟に響いた。

「間違いございません、三ヶ月にはいっておられます」
　御医がにこやかに、鏡弥に告げて部屋を出る。
「――――」

　何も言わない鏡弥に、清華は不安になる。
「鏡弥さん」
「―――いつ、分かった」
「えと」
「なぜ、言わなかった」
　鏡弥の質問に、清華は答える。
「心配、させたくなかったの。大変な状況だし、集中してほしくて」
「―――」
　鏡弥の頬に、透明な雫が流れ落ちる。
「鏡弥さ」
「ありがとう、清華」
　抱きしめられ、清華の顔が泣き笑いに歪む。
「生んで、いい？」
「当たり前だ、ありがとう。本当に」
　肩を震わせ、鏡弥は嗚咽を漏らす。

　幸せだ
　私も、幸せです

　和俊をはじめとする、多くの命が失われた。
「私は、此度の悲しい事件をけして忘れはせぬ。ただし、謀反に加担した家族には累が及ぶことはない。己の命を犠牲に我らに協力してくれた美作和俊の御霊を、寺院にてまつることとする」

　皇居を離れる日が来た。
「皇后様」
「清華、元気な子を生むのだ」
「はい、皇后様も」
　章枝が清華を抱きしめる。
「ありがとう、清華。和俊を愛してくれて、良き友でいてすれて」
「―――」
　清華の目から、涙が流れ落ちる。
「きっと、弟は幸せだった」
「私も幸せでした、和俊くんのような、優しい友達がいて」
　きっと忘れない、懸命に生きた和俊のことを。

「さぁ、帰ろう」
「はい」
　手を繋ぎ、正門を出る。この戦いで、『黒いオオカミ』の残党は全て死んだ。

「もう、大丈夫なんですよね」
「ああ」
「本当に―――」
　涙と嗚咽が止まらない。
「清華」
　抱きしめられ、清華は泣いた。
「良かった。鏡弥さんが無事で、本当に良かった」
「ああ」
　額に口付ける。
　愛する人を抱きしめ合える幸せに、鏡弥が震えている。
「嬉しいです、またあの家で鏡弥さんと、それから」
「ああ、この子と暮らせるな」
　また、歩き出す。

「なぁ、覚えているか。新婚旅行から戻った時、夕焼けに町が染まったのを」
「はい。とても綺麗でした。私、今回実感しました。平和な時代に結婚できて、本当に良かったって」
　たった一日にも満たない時間を、永遠のように長く感じた。

　綺麗だな。
　はい、とても。

　あの日と同じ、オレンジ色の町並みに涙が落ちる。

「清華、これからも傍にいてくれ」
「私こそ、鏡弥さん。飽きるほどに、傍にいて下さい」
　深く口付け、笑い合った。