身代りの花嫁と軍服のこじれた初恋

身代わり花嫁と軍服のこじれた初恋

五十六話『欲望の果て』

「父上、これが私の意志です。今まで美作を捨てる勇気がなく、あなたの野心に従う日々でしたが」
　和俊は悲しげに目を伏せた。

「殺すべきは長谷川鏡弥ではない、晃嗣と光輝だぁ！」
　気狂いのように、昭三が叫んだ。反乱軍の兵士が剣を握り直し、戦闘態勢になる。　
　晃嗣が手を挙げる、その瞬間に祭壇の布が落ち鎧を着た兵士達が姿を現す。

　伏兵がいたか！

　どうりで落ち着いているはずだと、昭三は歯ぎしりした。
「行け、美作！早く主上に連判状をお渡ししろ」
　敬之が叫んだ。
「和俊を殺せ」
　もはや、息子ではなかった。いや、初めから昭三に、我が子に対する愛情などなかった。
　分かっていたよ、と和俊は嘲笑を浮かべた。
（僕はただ、愛が欲しかった。清華と結婚すれば、愛が手に入ると期待した）

　壇上にいる晃嗣に、連判状を差し出す。
「主上、これが今回の反乱に加担した者の連判状と、名簿でございます」
「たしかに受け取った。辛い役目、大義であった」
　晃嗣が優しい眼差しを向ける。
「ありがとうございます」
　剣を手に、鏡弥達と並ぶ。
「羨ましいよ、あんなに優しい父がいて」
「―――ああ」
　鏡弥は頷いた。
　一歩違えば、自分もそうだった。同じ女性を愛したが、運命は大きく違った。

　結果は歴然としていた。反乱軍の兵士は全て倒され、親政軍と鏡弥達に犠牲は一人もいなかった。
「ありがとう、あんたのお陰だ」
　鏡弥が手を差し出す。

「鏡弥さ、和俊く」

「清華」
　遠くに、清華の姿が見えた。しかし、その時だった。

「しね、長谷川鏡弥」
　ゆらりと立ち上がる兵士の手に、槍が握られていた。

（清華、君はきっと泣くだろう。こんな僕の為に、たくさんの涙を流す）

　ドッ

　大きな、鈍い不快音と同時に和俊の腹部を、兵士が投げた槍が貫いた。

「和俊く、しっかりして！」

（気づけば僕は、清華に膝枕されていた。不思議と痛みを感じず、僕は笑みを浮かべる。温かな涙が、僕の頬に落とされる）

「和俊くん」
「なぜだ、美作」
　鏡弥が目を潤ませる。
「清華」
「大丈夫、今、御医が診てくれるから」
　
（母上、もうすぐ会えますね。幼い日に亡くなった貴女の顔を、僕は覚えていません。ですが、今度はしっかり、顔をみせてください）

「和俊くん？」
　清華の顔が、泣き笑いに歪む。
「だめだよ、寝ちゃ」
　
　やだぁ。

（清華、僕は君が好きだった。幼くして死別した母、早くに嫁いだ姉。美作邸に僕を愛してくれる人はいなかった）

　だが、清華は違う。友として、友愛という愛をくれた。
（だから、愛してしまった。鏡弥を愛している君を。ありがとう、君を愛せて幸せだった。これからも、ずっと愛している）

　さよなら、清華