【架空戦記】蒲生の忠

（二十五）中野城の鬱屈

　瀬田の唐橋の東詰にて陣所の構築を終えた賦秀は、久方ぶりに自城である中野城へと帰還していた。

　安土城を守り抜いた輝かしい武功に恵まれながらも、その表情は冴えることはなかった。

　結果として、日野の町が光秀による謀叛の戦渦に晒されることはなかった。

　ただし、安土城に籠もる蒲生勢を揺さぶるため、布施忠兵衛が訪れたと聞かされてはさすがに平静ではいられなかった。

　城下の屋敷を幾つか占拠して居座っていた忠兵衛は、明智秀満勢の退転にあわせて何もしないまま既に退去している。

　しかし、その後も明智勢が日野に兵を差し向けてくる可能性は充分にあったのだ。

　安土を守るために己の故郷を捨て石にする覚悟を求め、いざとなれば敵を利することのないよう町と城を焼き払って伊勢に逃れるよう、賦秀が留守居役の稲田左馬助と冬姫に命じた事実は消えない。

　仮に他の誰が許しても、自分自身でぬぐいきれない重しとなって賦秀の心の中に残っていた。

　加えて、城を乗っ取るような形になった信雄に対し、佐和山城と長浜城を明け渡している。

　丹羽長秀と羽柴秀吉からこれらの城を横取りするつもりがなければ、いずれにせよ手放さなければならない城であった。

　信雄から催促される前に押しつけたほうが良い、というのは賢秀の案だった。

　賦秀としては必ずしもその策に諸手を挙げて賛成した訳ではなかった。

　返すのであれば、自分の手で本来の持ち主に返すのが筋だとも思っている。

　しかし、城を抑えている間は城下の領民の面倒を見る責任も伴ってくる。

　蒲生家の身代を超える規模の兵を動かすのにも限界があった。

　山岡景隆から譲り受けた形の瀬田城だけは手放さなかったのは、せめてもの意地だった。



「元気がないな、若旦那」
　ふらりと姿をみせたロルテスが、珍しく心配げな声を掛けてくる。

「そうみえるか。安土城を守りきって、いささか気が抜けたわ。まだ安堵できる状況でないこと、判っているつもりなのだがな」

　賦秀は自嘲めいた笑いを浮かべる。

　信雄の動向を読み誤り、安土城を明け渡したのは失策だった。

　痛恨の思いが尾を引いていたし、柴田勝家が破れたこともつらい。

　加えて、賦秀にとって心残りだったのは、前田利勝や鍋の方にろくに挨拶もできないまま、中野城に引き上げざるを得なかったことだった。

　前田利勝は、父・前田利家の元に戻っていった。
　利家は勝家亡きあとの北陸の地において体勢を立て直さねばならず、人手はいくらあっても足りない。、

　また、鍋の方をはじめとする安土城にいた織田家の親族は、信雄がその身柄を引き受けている。

　様々な出来事が一挙に押し寄せた結果、いろいろと思いが重なって、緊張の糸が切れていることは実感せざるを得ない。

　なんとしても光秀を討たねばならないと思い定め、様々に策を練るものの、己の身代では打てる手があまりにも限られすぎていた。

　結局、瀬田の唐橋を押し渡ることすら出来ないのが、今の蒲生の現状なのだ。

　そう考えると、どうしても腹に力が入らない。

「近頃、京では光秀が余勢を駆って丹後に討ち入れるとの噂が広まっておるようで。さっき、出入りの商人が話しておりましたぜ」

　ロルテスが何気ない口調で言った。

　日野は商いの盛んな町であり、商人たちの情報網は決して馬鹿にはできない。

　ロルテスは身軽な身の上を活かして、いくつもの商家に気軽に出入りしている。

　複式簿記にしろ、天文や数学の知識にしろ、あるいは砲術や火薬の調合にしろ、彼は日野の商人達がこぞって聞きたがるような情報の引き出しを幾つも持っている。

「丹後、つまり細川か」

「そういうことで」

　賦秀の呟きに、報告をもたらしたロルテス自身が、納得しがたいとでも言いたげに深く頷いた。

　近頃は賦秀の腹心面をしているが、本来、ロルテスが客将となっているのは関一政である。

　その一政が大坂から帰還できていないためか、それとも賦秀の元で参陣することが楽しいのか、ロルテスは中野城に居座ったまま帰る気配もない。

　しばしの間をおいて、賦秀はロルテスの顔をじっと見つめた。

「羅久呂左衛門よ。以前にも尋ねたやも知れぬが、お主、嫁御はおらぬのか」

「それは日ノ本か、羅馬か、いずれのことをお尋ねで？」

　ロルテスはとぼけた口調で問い返してくる。

「ほう。両方に妻がおると言いたげじゃな」

「どちらにもおりませぬよ。嫁や子などおっては、生きるのに窮屈で」

　そう応じたロルテスは、異国者にしか似合わない、大げさに肩をすくめる仕草をしてみせる。

「……まあ、遠き羅馬に残された嫁がおるというのでは不憫ゆえ、そのほうが儂としても気楽じゃが」

「若旦那、なぜ急に嫁の話など」

「いやなに、細川家の話が出たゆえ、与一郎のことを考えておってな」

　光秀の娘が、丹後を治める細川藤孝の嫡男・与一郎忠興に嫁いでいる。

　この婚姻には信長の意向が強く関わっていたとされるが、どうあれ明智と細川の両家には深いつながりがある。

　賦秀は、畿内にいる武将であれば周知であろう実情について、ロルテスを相手に改めて簡単に説明する。

「わざわざ、大事な味方になってくれそうな家を攻撃する。自滅行為ね」

　理解できない、とばかりにロルテスはまたも肩をすくめてみせる。

「ありえぬ……。と言いたいところだが、そうとも言い切れぬあたり、案外と真実を衝いておる噂やもしれぬ」

　賦秀は笑いもせず、眉間にしわを寄せて思案する。

　ロルテスの言葉どおり、味方として期待できる相手であるだけでなく、娘の嫁ぎ先をあえて攻めるとの話はにわかに信じがたいものがあった。

　だが、考えてみればその縁の深い有力寄騎である細川勢は未だ光秀に同心せず、噂では髪を落として信長への哀悼を示し、光秀とは「義絶」したという。

　事あれば真っ先に味方となってくれると期待していたであろう藤孝の振る舞いは、光秀にとってみれば裏切りに等しい。

　武力征伐によりけじめをつける気になったとしてもおかしくはない。

（だが、いずれにせよ）

　謀叛後の不安定な体制を、次第に正統性のあるものとして固めつつある光秀に焦りを覚えた賦秀だが、ふっと気が抜けた。

　そのまま、仰向けに板間に大の字になって寝ころんだ。

「おや、どうした、若旦那」

「なに、今の儂には関わりのないことと思うと、やはり肩の力が抜けたわ」

　仰向けになったまま賦秀はロルテスの問いに応じた。

「ははは。仕方ないことね。今回の戦争は、ソレガシも疲れたよ」

　笑ったロルテスは、遠慮もなく賦秀の横で同じように寝転がる。

　安土城を信雄に乗っ取られることになった賦秀は、日野の居城へと帰還するのとあわせ、佐和山城と長浜城を信雄に明け渡す旨を伝えてきた信雄からの使者に応じ、詰めていた兵を引き上げさせていた。

　岡左内も赤座隼人も事を荒立てることなく命令に従ってくれた。

　二人とも、賦秀を前に不満の声を漏らすことは忘れなかったが、賦秀の思いは理解していた。

　信雄の行為を不服として、なんらかの行動を起こす事自体は不可能ではなかった。

　だが、どうあれ相手は主筋である。

　喧嘩を売るには後には退かぬ覚悟が必要であったし、現段階での対立は当然光秀を利することにしかならない。

　賦秀は安土城の防衛という急場を凌ぐために、腕に覚えのある浪人者から名も無き雑兵まで、かなりの数を銭で雇い入れていた。

　彼らとの契約はひとまず終了する形をとり、城ごと信雄に引き渡さなかったのは、せめてもの意地だった。

　もっとも賦秀の武名と人柄を慕ってか、あるいは立身の機会が多いと考えたのか、少なくない数が日野までつい
て来ており、城下は思わぬ賑わいを呈していた。

　しかしその事実も、今の賦秀にとっては重荷に感じこそすれ、誇らしい気持ちには到底なれない。

（しょせん、日野六万石の家で出来ることには限りがある。安土城を守り抜いただけでよしとせねば）

　賦秀がしばらくの間そのままの格好で天井を眺めていると、不意に涼やかな声が聞こえた。

「まあ、殿。そのような格好で」

　視線を向けると、戸口にて妻の冬姫が目を丸くしていた。

「おお、済まぬ。どうにも腹に力が入らぬでな」

　ばつが悪そうに笑って賦秀は身体を起こした。

　その横ではロルテスも跳ね起き、「これは失礼」ともごもとごと言い募り、そそくさと部屋から逃げ去っていく。

　あまりに慌てたのか、冬姫の横を抜けて部屋の外に出る際、高い上背が災いして鴨居の下に頭をぶつけ、鈍い音が響いた。

「……妙な御方ですこと」

　呆気に取られて、頭を抑えながら去っていくロルテスを見送った冬姫がぽつりと呟く。

「そう申すな。あまり見られたくない姿であったからな」

「殿もお疲れでございましょうから、無理もないことかと存じます」

　冬姫は首を振りながら賦秀の傍らに端座した。

「いや、気遣いはありがたいが、これしきの戦さで疲れ切ってしまっていては話にならん。そうと判ってはいるが、なかなか萎えた気力は思うに任せぬものだ」

　ためいき混じりに応じた賦秀だが、冬姫の視線を意識して、言葉を継ぐ。

「いかぬな。冬はたった一人のお父君を失うて辛いであろうに、不甲斐ない愚痴を耳に入れてしもうたわ」

「貴方様のこたびのお働きに、きっと我が父も喜んでおることでしょう」

「うむ。上様のお志は、この日ノ本の為にも一代限りで絶やして良いものではない」

「貴方様」

　冬姫は表情に固いものを浮かべ、視線をしっかりと賦秀の顔に向けた。

「どうした、改まって」

「もし、我が兄達に父の壮図を継ぐに能わずと思し召しの折は、貴方様が天下をお取りくださいませ」

　日頃は夫をたて、信長の娘である誇りをあまり表には出さない姫である。

　しかし、この時ばかりは生来の気丈さを隠すそぶりも見せなかった。

　その思い詰めた表情に、さして似ているとも思えないはずの信長の面影を追っていることに気づき、賦秀は思わず目を伏せた。

「何を申す。それがしは日野中野六万石の後継ぎに過ぎぬぞ」

「父は出自や家格などにこだわらずに人を用い、力を持つ者であれば立身させることを厭わなかったと聞きます。その志を受け継ぐことに遠慮はございますまい」

　言いながら感情が高ぶってきたのか、冬姫の目に涙が浮かび始める。

「……判った。儂は儂のできることに全力を尽くそう」

　そう応じながらも、今は己の無力さをかみしめることしか出来ない賦秀であった。