可哀想な令嬢？いいえ、私が選ぶ側です 〜悪役令嬢で上等よ〜

美の帝国の黎明、そして永遠の公式

　王立科学院の最上階、私の執務室からは王都の全景が見渡せる。

　かつては煤煙と馬糞の匂いが漂っていた街並みは、今や私が導入した魔導式下水浄化システムと、街角に配置されたアロマ拡散機によって、常に清潔で、ほのかにシトラスの香りが漂う「美の都」へと変貌していた。

　机の上には、周辺諸国の王侯貴族から届いた、山のような親書が積まれている。

　「わが国にも科学院の支部を」「王妃の持病（シミ）を治してほしい」「特注のアンチエイジング剤を譲ってくれれば、関税をゼロにしよう」。

　
　かつて一介の令嬢を「無能」と切り捨てた世界は、今やその令嬢が調合する一滴の薬液を求めて、なりふり構わず跪いている。

「……ふう。少し、配合を間違えたかしらね」
　私は、特製の魔導ペンを置き、背伸びをした。
　
「お疲れ様です、お嬢様……いえ、院長閣下」

　マーサが、最高級の茶葉と、私が自ら栄養価を計算して作らせた「ビューティー・スコーン」を運んできた。彼女もまた、私の美容指導によって、実年齢より十歳は若々しく、洗練された院長秘書としての風格を漂わせている。

「マーサ、あの方たちの様子はどう？」

「はい。旧エドワード王子は、王宮の最果ての塔で、いまだに鏡に向かって独り言を呟いているそうです。顔の緑色は定着し、もはや誰の目にも王族としての面影はないとか。……アメリア様は、市井の最下層の救貧院で、泥を顔に塗っては『私は公爵夫人よ！』と叫び続けているそうですわ」

「そう。……データ通りね。……執着という毒素は、対象を失うと自己を破壊する成分へと変わる」

　私は窓の外を見つめた。

　復讐は終わった。だが、中田ひよりとしての私の好奇心は、まだ止まらない。この世界の魔法という未知のエネルギーと、前世の化学知識を融合させれば、人類はもっと「最適化」できるはずだ。

「ルクレツィア。また、難しい顔をして世界を改造しようとしているね」

　扉が開かずとも、その香りで彼だと分かる。ユリウスだ。

　彼は現在、王太子として多忙な日々を送っているが、一日の終わりには必ず私の元を訪れる。彼は私の肩に手を置き、その首筋に顔を埋めた。

「……ユリウス。貴方は今のこの国をどう思う？」

「美しいよ。……君が作った、一点の曇りもない完璧な実験室だ。……だが、時々怖くなる。君が、いつかこの世界すべてを無菌室にして、僕のことさえ『不純物』として排除してしまわないかと」

「あら。貴方は私にとって、最も重要な『安定剤』よ。貴方がいないと、私の論理はすぐに暴走して、世界を灰にしてしまうかもしれないわ」

　私は笑って、彼の手に自分の手を重ねた。
　
　その時、科学院の広場で鐘が鳴り響いた。

　それは、世界で初めて「老化という病」を克服する新薬が、民衆に向けて発表される合図だ。

「さあ、行きましょう。ユリウス。……これから、歴史の新しい一章を合成するわよ」

　私は白衣を脱ぎ捨て、真珠の輝きを放つドレスを纏った。
　
　バルコニーに出ると、数万の民衆が私の名を呼んで熱狂している。
　そこには、かつての卑屈なルクレツィアはいない。
　
　私は、隣に立つユリウスの手を強く握り、空を見上げた。
　
　（ルクレツィア。……見てる？ 私たちは、ついに『幸せ』の成分を特定したわ。……それは、誰かに与えられるものではなく、自分の知識と意志で、一滴ずつ抽出していくものだったのよ）
　
　中田ひより、二十九歳、元社畜研究員。
　異世界に転生した私の「逆襲」は、ここで一つの完成（ピリオド）を迎える。

　だが、探究心という名の反応は、永遠に終わらない。
　
　「美」という名の正義を掲げ、私はこれからも、この世界という名の巨大なフラスコを振り続けるだろう。
　
　――ルクレツィア・エルヴァインの美しき統治は、今、ここから始まるのだ。
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明日から、スピンオフ２話更新します！
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