【完結】「元カノが忘れられないんでしょう？」と身を引いた瞬間、爽やか彼氏の執着スイッチが入りました

重たすぎる愛の告白

　　揺れる馬車の中、ザック様の冷たい指先が私の頬をなぞる。

　カードの真実を知り、呆然とする私を見つめる彼の瞳は、もはや「爽やかな貴公子」のそれではない。濁り、澱み、執着という名の暗い炎がゆらゆらと揺らめいている。

「……アン。君は僕を『優しい人』だと思っていたんだろう？」

　ザック様が自嘲気味に笑う。その声は低く、心の奥底を引き摺るような響きがあった。

「理想の彼氏を演じるのは、死ぬほど疲れる作業だったよ。君に嫌われたくなくて、君の理想の枠に収まるために、僕は自分を殺し続けてきた。カレンのような女が騒ごうが、他の誰が言い寄ってこようが、僕にはどうでもよかったんだ。ただ、君にだけは『完璧な男』だと思われていたかった」

　ザック様の指が、私の首筋に深くくい込む。苦しくはない。けれど、逃げられない。

「君は僕の聖域なんだ、アン。ドロドロに汚れた社交界や、利権まみれの家督争い……そんな吐き気のする世界で、君だけが僕を全肯定してくれた。君が笑いかけてくれるだけで、僕は辛うじて正気を保てていたんだよ」

　彼の告白は、愛というよりは「依存」に近いものだった。
　私がいなければ、彼は壊れてしまう。完璧な自分を維持する理由を失ってしまう。

「それなのに……君はあの日、僕を解放すると言った。僕が一番欲しくない言葉を、一番残酷な形で叩きつけたんだ。……あの瞬間、僕の中で何かが壊れた音がしたよ」

　ザック様が私の肩に顔を埋める。吸い込まれるような吐息が、耳元を熱く濡らした。

「君がいないなら、僕は学園も、伯爵家の嫡男という地位も、全部どうでもいい。……もし君がどうしても僕を拒むなら、僕はすべてを捨てて、君をどこか誰も知らない場所に閉じ込めておかなくちゃいけなくなる。一生、僕だけを見て、僕の愛だけを食べて生きていくようにね」

　狂気を含んだ言葉。
　本来なら、震え上がって逃げ出すべき場面。

　けれど、私の胸の中に湧き上がってきたのは、恐怖ではなかった。

（ああ……この人は、私がいなければ、生きていけないんだわ）

　完璧だと思っていた彼が、実はボロボロに傷つき、私という細い糸一本で繋ぎ止められていた。私を「代わり」にしていたのではなく、私こそが彼の「唯一」だった。その事実に、私の胸は甘く、しびれるような痛みに満たされる。
　彼を傷つけていたのは、私の「勝手な自己犠牲」だった。私の思い込みが、彼をここまで追い詰めてしまった。

「……ごめんなさい、ザック様」

　私は震える手で、彼の背中に腕を回した。

「私、貴方がいないとダメなのは、私の方だと思っていました。……でも、貴方もそうだったのですね」

「……アン？」

「私を閉じ込めても構いません。でも、私を愛しているなら……もう、一人で苦しまないでください」

　ザック様の身体が、一瞬強張る。

　重すぎる愛。歪んだ独占欲。それを「怖い」と思うよりも先に、「愛おしい」と感じてしまった。私たちは、お互いに欠けた部分を埋め合う、あまりに不器用で重たい共依存の二人だったのだ。
　ザック様が顔を上げ、私の瞳を覗き込む。そこには、獲物を逃さないと決めた肉食獣の鋭さと、愛を乞う子供のような脆さが同居していた。

「……もう、逃がさないよ。後悔しても、遅いからね」

　低く囁かれた言葉とともに、彼は私を壊さんばかりに強く抱きしめた。

　馬車は闇の中を走り続ける。どこへ向かっているのかは分からない。けれど、この腕の中にいられるのなら、地の果てでも構わないと、私は密かに目を閉じた。
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