「君は特別だ」は嘘の告白でした〜二十歳のバレンタインに離縁します〜

「君は特別だ」は嘘の告白でした〜二十歳のバレンタインに離縁します〜

静かなるカウントダウン

　バルコニーでの衝撃的な真実発覚から、数日が過ぎた。
　エレナの胸の中にあった情熱の火は完全に消え、代わりに冷徹なまでの「意志」が居座っていた。

「……おはようございます、アルベルト様。今日もお早いのですか？」
　朝食の席、エレナはいつもと変わらぬ穏やかな微笑みを浮かべ、温かなスープをすすめた。その動作には一分の乱れもなく、アルベルトは彼女の変化に露ほども気づかない。

「ああ、演習があってね。最近は第一騎士団の仕事も立て込んでいて……。やはり君が完璧に家を守ってくれているから、僕も外で存分に働ける」
　アルベルトは満足げにスープを口にする。彼にとってエレナは、自分の人生という複雑な機械を動かすための、最も効率的で摩耗しない「部品」になっていた。

「左様でございますか。何よりですわ」
　エレナの相槌は心地よく響くが、彼女の脳内では全く別の計算が行われていた。

（……騎士団の遠征費用の補填、領地の未収金の回収、冬の間の備蓄……。すべて私の代で整理し直しました。私が消えれば、これらすべての実務があなたの机に積み上がることになりますわ）

　エレナが目指すのは、ただの家出ではない。
「自分がいかに重要な役割を果たしていたか」を、彼が骨身に染みて理解するような去り方だ。

　彼女は周到に準備を進めた。
　まず、実家の伯爵家。父と兄には、アルベルトの不貞の証拠と、最初の告白が賭けであった事実を淡々と記した書状を送った。

　地味だが優秀な娘を誇りに思っていた父・伯爵は激怒し、いつでも彼女を迎え入れる準備を整えてくれた。兄からも「無理をするな。お前の代わりはどこにもいないが、あんな男の代わりはいくらでもいる」と力強い返信が届いた。

　次に、自身の個人資産。
　侯爵家から贈られた宝石やドレスには目もくれず、夫人が「勉強のために」と任せてくれた小規模な商売の利益や、自身の持参金を、信頼できる他国の銀行へと移し替えた。

　そして、最も重要な「周囲の味方」作り。
　エレナはこれまで以上に、侯爵夫人としての義務に献身した。貧民街への炊き出し、孤児院の支援、さらには難しい顔をしていた重臣たちとの折衝。

「ローゼイ侯爵家の奥方は、なんと慈悲深く、かつ聡明な方か」
　その評判は王都中に広まり、もはや「アルベルトの妻」ではなく「エレナ侯爵夫人」という一個人としての地位を確立していった。

　その間も、アルベルトは何も知らずに遊び続けていた。クロエとの密会も、遠征先での浮名も。
　彼は「エレナは僕に惚れ抜いているから、何をしても許される。家を捨てるはずがない」と高を括っていたのだ。

　ある夜。珍しく早く帰宅したアルベルトが、書斎で書類を整理していたエレナの肩を後ろから抱いた。
「……エレナ。最近、君は本当に美しくなった。学園時代はもっとこう、曇ったような顔をしていたのに。今の方が、気高さがあっていい」
　彼の指が、エレナの髪を弄ぶ。かつてなら心臓が跳ね上がったであろうその愛撫も、今は這いずる虫のように不快でしかない。

　エレナは書類を持つ手を止めず、静かに微笑んだ。
「……そうですか？ きっと、自分に与えられた役割が明確になったからでしょう」

「そうか。……僕たちは、本当に幸せな夫婦だな。周りも羨んでいるよ」
　アルベルトの言葉に、エレナは心の底から冷笑した。

（幸せなのは貴方だけ。そして、その『幸せ』の賞味期限は、あと一年もありませんのよ）

　彼女は、カレンダーの二月十四日に、自分にしかわからない小さな印をつけた。

　二十歳の誕生日。そして、バレンタインデー。その日まで、彼女は「最高の妻」という名の完璧な仮面を被り続ける。

　終わりの時まで、あと３００日。
　終幕への秒読みは、静かに、けれど確実に、終わりの時を刻んでいた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
エール📣いいね❤️お気に入り⭐️応援よろしくお願いします🙇‍♀️

📢新作告知🌹【聖燭祭（バレンタイン）に、君の嘘を溶かして ～魔力のない私と、呪われた騎士の「甘くない」恋の約束～】