政略結婚した浮気男が、今さら本気で愛を囁いてきます！

かつての婚約者

　王立セレスト学院の中庭は春の陽だまりの中で、アリシア・モット伯爵令嬢はいつものように婚約者のアルベールを探していた。
　彼がどこにいても、誰と話していても、目が自然と追いかけてしまう。
　周囲の令嬢たちはそんな彼を「学院一のモテ男」と呼んだ。それが誇らしくもあり、同時に、苦しかった。

　アルベールはいつも艶やかに笑っていた。金の髪が光を弾き、気取らずに貴婦人候補たちへ軽やかに言葉をかける。
　唇を寄せて冗談めかすキス。
　彼にとっては社交の延長でも、アリシアにとっては胸を抉るような行為だった。

（私は婚約者なのに……どうして、わたしだけを見てくれないの？）

　何度も泣きながら庭園を走り去った。
　彼女の涙を拭ったのは、静かな瞳の子爵家の息子――ジュリアン・セルヴァンだった。

「泣かなくていい。君が誰かを好きで傷つくなんて、もったいないよ」

　その言葉が、救いだった。
　優しい声、差し伸べられた手。
　いつしかその温もりを、求めるようになっていった。

　アルベールの浮気と、アリシアの心の揺れ。
　それが学院を卒業と同時に“婚約解消”という形で幕を閉じたとき、彼は何も言わなかった＿＿＿＿ただ、微笑んでいた。



　婚約解消から半年後、アリシアはジュリアン子爵令息との婚約を公にし、三ヶ月後に結婚を控えていた。
　
　それでも――夜会でアルベールを見つけた瞬間、胸の奥が焼けるように痛む。

（……やっぱり、忘れられない）

　人垣の向こうで笑う彼は、昔と同じ。
　いや、昔よりもずっと妖艶で華やかでひどく魅力的に見えた。

　彼女の心は、ジュリアンとの未来と、過去の恋の間で揺れていた。
　アルベールの視線が一瞬だけこちらを掠めるーーーアリシアの心臓が跳ねる。

　偶然、街で買い物をするアルベールを見かけた。けれど彼は洗練された美貌の女性――金髪の令嬢、ロクサーヌを伴っていた。
　
　（……あの人が、噂の“奥様”）
　胸が締めつけられる。
　唇を噛みしめ、涙を堪える。

　そしてアリシアは思う。
　「わたしは、きっとあの人の浮気な性分を一生許せない」
　けれど同時に――
　「わたしは、きっとあの人を一生好きなままなのだ」と。



　煌びやかな舞踏会も終盤。
　人々が少しずつ会場を後にしていく中、アリシアはまだそこに立っていた。

　シャンデリアの光が遠のき、
　彼女の耳にはワルツの名残が微かに流れている。

　――見つけた。

　柱の影に立つアルベール。
　黒の燕尾服に金の髪、淡く笑うその姿は、昔と少しも変わっていなかった。

　気づけば足が動いていた。
　理性が「やめなさい」と叫ぶのに、心が「もう一度だけ」と懇願していた。

「……アルベール様」

　その声に、彼がゆっくりと振り向く。
　懐かしさが胸を刺した。

「――アリシア？」
　低く、優しい声。
　名前を呼ばれただけで、涙がこぼれそうになる。

「お久しぶりですわ」
「君が来ているとは知らなかった。確か、そろそろ結婚式だろう、おめでとう」

「ありがとうございます」
　そう言いながら、笑おうとするけれど、頬が引きつる。

「...... でも……やっぱり、ずるいですわ」
「ずるい？」
「そんな顔をするから……わたくし、またあなたが好きになってしまうじゃありませんか」

　アルベールが目を見開く。
いったい何を言われたのかわからない...... と言う顔をしていた。けれど、何も言わない。

　アリシアは一歩、彼に近づいた。
　ほんの少し香水の香りが混じる距離。

「あなたが誰かのものになっても、きっとわたくしの中では――ずっと、恋のままなんです」

　震える笑み。
　その瞬間、彼の瞳に呆れが浮かび、ため息をついた。
「……アリシア。君はもう幸せになるべきだ」

「わたしも、そう思いますわ。でも......」と彼女は小さく呟く。
「一度だけでいいの。あなたの目に、昔みたいに映りたかったの」

　そう言って微笑むと、彼女はドレスの裾を翻し、去っていった。

　――その背中を見送るアルベールの表情は、どこか痛みに満ちていた。
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