初恋が死んだ日〜「結婚したら君だけにするから」と笑った貴方を私は一生許さない 〜

親友の荒療治

　アンナの心はまだ、トーマスを愛する葛藤の中にいた。

　夜、一人でベッドに入ると、どうしても思い出してしまうのだ。熱を出して寝込んだとき、不器用にお粥を食べさせてくれたトーマスの手の温もりを。転んで泣いたとき、「俺が守ってやるから」と鼻をすすりながら笑った、あの少年の瞳を。

（……本当は、あんな残酷な提案なんて、ただの冗談だったんじゃないかしら）

（私がもっと強くすがって、泣いて止めていれば、彼は正気に戻ってくれたんじゃないだろうか）

　そんな「もしも」を繰り返しては、ボロボロになった心を自分で繋ぎ合わせようとしていた。鏡の中の自分は、驚くほど痩せこけ、頬には生気がない。それでも、心のどこかでは「最後にもう一度だけ、彼を信じたい」という、呪いのような希望を捨てきれずにいたのだ。


「……アンナ、いい加減にしなさい！ あなた、最近、鏡を見たことがあるの？」

　パン屋の裏手、山積みにされた小麦粉の袋の影で、親友のティナが鋭い声を上げた。
　アンナは力なく笑い、粉の付いた手をエプロンで拭った。指先が震えているのを、親友の目は逃さなかった。

「……ティナ。でも、私……こんなに苦しくて、毎日泣いているのに、まだトーマスが好きなの。あんなに優しかった彼が、本当に私以外の女性と付き合っているなんて、どうしても信じられなくて。」

　アンナの震える声に、ティナの堪忍袋の緒が音を立てて切れた。彼女はアンナの肩を強く掴み、その腫れた赤い瞳を覗き込む。

「アンナ、目を覚ましなさい！ 昔の思い出を食べて生きていくつもり？ 浮気をするトーマスが百パーセント、救いようのないクズなのよ！ アンナみたいに誠実で、誰よりも一生懸命な子が、どうして自分を責める必要があるの！？」

「ありがとう。……でも、きっと彼にとっては『つまんない女』なのよ。私がもっと、彼を翻弄するような魅力的な女の子だったら、こんな『お試し期間』なんて言わなかったはずだわ。私の魅力が、足りなかったのよ……」

「もう！ あのクソ男……！ あっ、ゴメンなさい！」

「ふふふ。ちょっと、ティナ。言葉遣いが悪くなってるよ」

　アンナがこの数週間で初めて、小さく、けれど確かな笑い声を漏らした。それを見て、ティナは決然と頷いた。


「よし、決めたわ！ アンナ、デートしましょう！」

「えっ？ ティナと？」

「なんでよ！ んー……そうだ！ 私の従兄のポールと、デートしましょう！」

「えっ、ポールさん？ でも、彼にはたしか、綺麗な許嫁のハンナさんがいたはずじゃ……」

「それがね、二ヶ月前に急に婚約破棄になったのよ。詳しい理由は知らないけれど、ポールもアンナも、今は『誰かと笑い合う時間』が必要だと思うの。迷惑じゃなければ、ね？」

　ティナの勢いに押され、アンナは小さく頷いた。

「……ポールさんに迷惑がかからないなら、いいけど。私、あんなに幸せそうだった二人さえ壊れてしまうなんて、なんだか怖いわ」

「決まりね！ 早速ポールに話してくるわ。予定が決まったら連絡するから、とびきり可愛い服を準備しておきなさいよ！」

　嵐のように去っていく親友の背中を見送りながら、アンナは少しだけ軽くなった胸で、王都へ向かうはずの空を見上げた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿

エール📣いいね❤️お気に入り⭐️応援よろしくお願いします🙇‍♀️

📢✨【『ずっと好きだった』なんて、もう信じない ～一途な幼馴染に寄り道された男爵令嬢は、二度目の恋から逃げ出したい～】