【完結】王太子が「恋がしたい」と言い出したので、公爵令嬢は捨て身の復讐を始めます──みなさままとめて地獄へどうぞ

婚約者は恋人に夢中

　アナスタシアは、放課後の生徒会室にひとり座る。机の上には書類が散らばり、ペンの音だけが静かに響く。

　王家の執務と比べれば、ここでの作業は単純な書類仕事だ。だが、限られた時間でこなすべき仕事は思った以上に多く、頭は少しも休まらない。

　アナスタシアは、全力で生徒会の運営に尽くす。小さな声にさえ耳を傾け、隅々まで気を配る。こうした日々が、いつか大きな実りとなることを、心の奥で願って。

　――本来なら、生徒会長であるエドワード王太子殿下が行うべき執務だ。
　でも、エドワードは、最愛のシャルロット嬢と市井へ遊びに出かけている。

　側近三名と護衛を従えて、まるで小さな王の行列のように、楽しそうに街を歩いているのだろう。

　本来であれば、殿下を嗜め、正しい道へ導くべき立場の側近たちでさえ、目を輝かせて遊びに夢中だ。

　フェルナンド公爵令息、ステファン侯爵令息、チャールズ伯爵令息。
　皆、それぞれの婚約者を放置して、新しい刺激に心を奪われている。

　――あんなに可愛らしい方ですもの、当然なのでしょうね......ふふふ。

　誰に聞かせるでもなく、私の胸の奥で自嘲が漏れた。

　生徒会室には、ペン先が書類に触れる音だけが、冷たく、静かに響いている。
　
　世界は灰色。
　楽しいはずの放課後も、私にとっては単なる執務の時間。

　色も声も、すべて遠くで揺れる光景のように、私には届かない。

　◇◇◇

　書類を一枚めくったとき、ふと窓の外が騒がしくなった。
　夕陽が差し込むガラス窓の向こう、学院の門前に、小さな人だかりができている。

　誰かと思えば――エドワード殿下だ。
　傍らには、当たり前のようにシャルロット嬢が寄り添っている。

　距離があっても、二人の笑みはよく見える。
　殿下は、いつも私に向けられることのなかった柔らかな表情で、彼女の頭を軽く撫でていた。

　胸の奥に、ひどく静かな痛みが走った。叫ぶわけでも、涙を流すわけでもない。ただ、冷たく沈むような痛み。

　どうして、こんなに遠いのだろう。
　同じ学院にいて、同じ時間を過ごしているはずなのに。

　私は窓辺へ近づくことなく、ただ手元の書類に視線を落とした。
　そうでもしなければ、何かが壊れてしまいそうだった。

　けれど……。

　少し開けた窓から耳に届くのは、生徒たちの声。

「わぁ……シャルロット様って、まるで物語のお姫様みたいね」
「殿下があんなに楽しそうに笑うなんて初めて見たわ」
「お似合いよね、あのお二人……」

　まるで針のように、一つひとつの言葉が胸に刺さる。聞きたくなくても聞こえてしまうのが、残酷だった。

　気づけば、私は深く息を吐いていた。白い息が出るわけではないのに、胸の内は凍りついたまま。

　ああ――。
　私の場所は、もう誰の隣にもないのだ、と。

　その事実を、痛いほどはっきりと理解してしまった瞬間だった。

　生徒会室の空気は相変わらず灰色で、ペン先の音だけが、静かに孤独を刻んでいた。

つづく

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