【完結】王太子が「恋がしたい」と言い出したので、公爵令嬢は捨て身の復讐を始めます──みなさままとめて地獄へどうぞ

シリルの想い

「シリル第二王子殿下！　本日は、セザンヌ妃殿下のご随行でしょうか？」

　孤児院のシスターに声をかけられ、シリルは軽く会釈を返しながら、教会の奥へと案内されていった。

　――本当は、聞くつもりなんてなかった。
　第二王子としての務めを果たすため、今日はただ母に随行しただけ。
　けれど、母の様子が気になり、つい足が後を追ってしまったのだ。

　その結果が、これである。
　教会の奥、ひっそりとした柱の影で、母とアナスタシア嬢の会話に耳を澄ませる自分。

（……第二王子が、こんなところで聞き耳を立てているなど、知られたら叱られるに決まっている）

　そう思いながらも、耳は離れてくれなかった。

　アナスタシア嬢に向けて、母上が語ったあの言葉。
　胸の奥に長く、深く閉じ込めていた想い。
　ひとつこぼれるたびに、まるで自分の心がゆっくりと握り潰されていくようだった。

　知らなくていいと思っていた。
　知ったところで、自分には何もできないのだから。
　けれど耳は勝手に拾ってしまう。
　母上の、震える呼吸も、言葉の途切れ方も、全部。

　――ああ、もし母上に見つかったら、叱られるんだろうな。
　だけど今は、そんなことどうでもいい。

　こんなにも切なくなるなら、聞くんじゃなかった。
　なのに、どうしてだろう。
　耳が離れてくれない。

（――どうしてあなたは、そんなふうに自分を卑下するのだ）

　アナスタシアの震える声音を聞いた瞬間、胸の奥に鋭い棘が刺さったようだった。
　毒の後遺と、過去の婚約破棄。
　彼女は、自分が“王族に相応しくない”と本気で思い込んでいる。

（そんな理由で、あなたが誰かの隣に立てないと……誰が決めた？）

　喉の奥が熱くなる。
　今ここで柱の陰から飛び出して、「そんなことはない」と言い切れたなら。
　けれど、それをしてしまえば二人を困惑させ、何より――“自分の気持ち”を露骨にさらけ出すことになる。

（僕の想いを、知られてはいけない）

　今の自分は、ただの第二王子に過ぎないのだ。
　母の後押しがなければ、彼女の人生に触れることさえ許されない。

　それなのに――

（……婚約者として、考えられるか）

　母の問いが耳奥に反響し、胸が激しく揺さぶられる。
　それは、想像していた未来の形ではある。
　けれど“母の策略の一環としての問い”なのか、それとも“息子の幸せを願う母の本心”なのか。
　どちらにしても、アナスタシアがどう答えるかで自分の未来は大きく変わる。

　待つしかないという事実が、こんなにも苦しいものだったとは。

（アナスタシア……あなたは、僕をどう見ている？
　兄の影から現れた“代わり”としてか。
　一学年下の、ただの後輩としてか。
　それとも――）

　唇を噛む。
　ほんの少しでも期待してしまう自分が、情けなくて、愚かしくて。

（こんなにも……あなたに触れたくて、近づきたくて。
　その声を、僕に向けてくれたらと思ってしまうなんて）

　兄の未来が狂い、母が傷つき、自分もまたその渦の中で何度も立ち尽くしてきた。
　そのすべてを知った今でさえ――いや、知ったからこそ。

（それでも、僕は……母を恨めない。そして、アナスタシア、君を欲しいと思ってしまう）

　どうしようもなく、ただひとりの少女を。

　柱の陰で、心臓の鼓動だけがやけに大きく響く。
　彼女の答えひとつで、未来が動く。

◇◇◇

　ここ一週間。
　エドワードの失脚により、状況は一変した。

　　兄の周りには、経験豊かな重鎮や、何十年も政務を支えてきた側近たちがいた...... 側近三人は、アナスタシア嬢によって粛正されたが。

　それに比べて、僕の四人は……若い。爵位もバラバラだし、「実績」という意味では薄い。
　けれど、僕が信頼し選び取った仲間たちだ。能力だけを見て集めた者たちでもある。

　……それでも、不安はある。
　急激に変わった立場に、心が追いつかない。
　学園では本来、僕が次期生徒会長となって校務を学ぶはずだったのに、兄が卒業扱いとなり去った今、僕は学園にすら通えずにいる。
　こんな状態で、本当に王太子としての責任を果たしていけるのだろうか――。

　いや、弱気は捨てろ。僕ひとりじゃない。
　あいつら四人が、必ず支えてくれる。
　シリルに残されたのは、幼少期からの帝王学に基づく未完成の知識と、あまりにも急すぎる重責だった。

　不安は募り、胸の奥に孤独が広がっていく。
　――こんなことで、本当に王太子の責任を果たせるのだろうか。

　“皆の前に立つはずだった自分は、今、どこにいる？”

　胸の奥の不安と焦りは、日に日に強まっていく。
　そんな中、シリルは無意識に――アナスタシアを求めてしまうのだった。

（頼む……どうか僕を、拒まないでくれ）

つづく

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