【完結】王太子が「恋がしたい」と言い出したので、公爵令嬢は捨て身の復讐を始めます──みなさままとめて地獄へどうぞ

アナスタシアの行方

「あの小娘め……でしゃばりおって！」
＿＿＿ガシャーンッ

　壁に投げつけられたカップが砕け散り、甲高い音が室内に響いた。
　元学園長ノーマン・ロイド侯爵は、怒りに顔を真っ赤に染め、荒い息を吐いていた。

「なぜだ！　なぜ、わしが学園を去らねばならんのだ！」
　己の進退を受け入れられず、怒りの行き場を失ったノーマンは、部屋の中をギロリと見渡した。

　そこへ家令が一通の封書を携えて現れた。

「失礼いたします……ベイド伯爵家より、お手紙が届いております」

　ノーマンは充血した目を家令に向け、苛立ちを隠そうともせずに言い放つ。
「ふむ……そこへ置け。お前は下がれ」

　家令が退室したのを確認し、ノーマンは封を裂いた。

「……ほう。これは……面白い」
　手紙の内容を読み進めるほどに、口元が醜悪に歪んでいく。

「アナスタシアめ……目にもの見せてくれるわ。ははは……！」

◇◇◇

「ねえ、チャールズ。伯爵家の名前を使って、本当に大丈夫なの？」
　妻となったカトリーヌは、不安げに夫チャールズを見つめた。

「何を弱気になってるんだよ！　お前だってアナスタシアの横暴は許せないって怒ってただろう！」
　チャールズは、ノーマン侯爵から届いた手紙の返書を握りしめ、興奮気味に言い返した。

「そ、そうだけど……。でも、ノーマン学園長って、学園でも評判は悪かったのよ。そんな人と手を組むなんて、危険じゃないかしら……。」
　カトリーヌの震える声は、興奮に飲まれたチャールズには届かなかった。

　カトリーヌの知らぬところで、アナスタシアへの身勝手な“報復”の計画は、静かに――しかし確実に進み始めていた。

◇◇◇

「ねえ、ライナス。あなた、我が家に滞在してもうひと月になるけれど……トルドー公爵家に戻らなくて大丈夫なの？」

　アナスタシアがそう問うと、ライナスは気まずそうに視線をそらした。

「ミランダ伯母様から何度も手紙が届いていることは、わたしも知っているのよ。……わたしは、もう大丈夫だから。あなたも無理をしないでちょうだい。」

　心配して滞在を延ばしてくれた幼馴染の優しさが胸に沁み、アナスタシアは自然と柔らかく微笑む。

「……お前さ。いっそ一緒に来ないか？もうすぐ卒業だろ。ローゼンタールで、ゆっくり休めばいい。」

　ライナスはそう言いながら、端正な顔を少し傾け、上目遣いでアナスタシアを覗き込んだ。
　見惚れるほどの美貌で“堕とし”にくるその仕草に、アナスタシアの胸がわずかに揺れる。

「......そうね。考えておくわ。」

　気の置けない幼馴染との、久しぶりに穏やかな会話。
　その何気ないやり取りが、少しずつアナスタシアの心を癒していった。

◇◇◇

　翌日、アナスタシアは月に一度の、王都東岸の端にある孤児院への慰問に向かった。
　彼女を乗せた公爵家の馬車は、騎乗の護衛たちに囲まれながら静かに屋敷を出発した。

　王都の中心部を抜け、郊外へと伸びる一本道に差し掛かったその時――それは突然起こった。

　黒ずくめの集団が、道の両側から一斉に飛び出した。

　公爵家の護衛はすぐに武器を抜き応戦するが、相手は数で勝り、動きも素早い。
　瞬く間に乱戦となり、金属がぶつかる甲高い音が辺りに響き渡った。

「アナスタシア様をお守りしろ！　囲め！」

　護衛の叫びが上がるより早く、御者が背後から斬り伏せられた。
　馬車が制御を失い、揺れながら横へ逸れる。
　次の瞬間、黒衣の男の一人が馬車の扉をこじ開け、御者台を乗っ取った。

「アナスタシア様ッ！」

　護衛が駆け寄ろうとするが、別の刺客が道を塞ぎ、刃を交える。
　乱戦の中、襲撃犯が奪った馬車はそのまま砂煙を上げて走り去った。

　護衛たちは必死の追撃を試みたが、敵の妨害に阻まれた。

　――すぐに伝令が走った。
　公爵家へ、王家へ、各地の守備隊へ。

　ライナスと兄サミュエルは知らせを受け、馬を飛ばして現場へ急行した。
　しかし、到着した時には、アナスタシアを乗せた馬車の姿はすでになかった。

　残されていたのは、倒れた御者と傷ついた護衛たち、そして護衛が奮闘の末に生け捕りにした数名の襲撃犯だけ。

　直ちに王家も動き、広域での捜索が始まったものの――
　アナスタシアの行方は、どこにも見つからなかった。



　「……アナスタシア嬢が、誘拐……だと？」

　報告を受けた瞬間、謁見の間の空気が一変した。
　国王フィリップは玉座の肘掛けを強く握りしめ、立ち上がる勢いで前のめりになる。

「場所は!?　護衛の数は!?　状況はどうなっている！」

　報告役の近衛騎士が、汗に濡れた額で必死に言葉を並べる。

「王都東岸の孤児院へ向かう途中、黒ずくめの集団に襲撃され……馬車が奪われました。護衛十名は応戦しましたが、御者が斬られ、馬車はそのまま逃走……！」

「アナスタシア嬢の安否は!?」

「……未だ、不明です！」

　セザンヌ妃殿下は、一瞬、手にした扇を取り落としそうになった。
　白い喉を震わせながら、夫である国王を見上げる。

「陛下……あの子は……？」

「必ず救う！」
　王の声は怒りで震えていた。
　普段は温厚な王がここまで露骨に感情を表すのを、誰も見たことがない。

　側に控えていたシリル第二王子は、蒼白な顔で拳を握りしめていた。

（アナスタシア……なぜ、誰が！）

「第二王子殿下、至急、執務室へ！指揮権を引き継ぎ、全軍に捜索命令を！」

　側近エリックが叫ぶと同時に、議場が慌ただしく動き出す。

「よいか、アナスタシア嬢は“王家の恩人”であると同時に、王族の将来に関わる重要人物だ！
　彼女を失う事態は、国の威信に関わる！」

　宰相が声を張ると、貴族たちの動揺はさらに広がった。

「あの公爵令嬢が標的……？
　犯人は王家を狙う勢力か？」

「まさか報復では……？」

「どこかと内通している者がいるのでは……！」

　ざわめく議場の中で、ただ一人、シリルは震える声で呟く。

「必ず……必ず僕が救い出す……！」

　その瞳には、これまで見せたことのない焦燥と激情が宿っていた。

　その背後で、セザンヌ妃殿下は胸に手を当て、祈るように小さく呟いた。

「アナスタシア……どうか無事でいてちょうだい……」

つづく
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【旦那様に学園時代の隠し子!?
娘のためフローレンスは笑う － 昔の女は引っ込んでなさい！】

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