【完結】王太子が「恋がしたい」と言い出したので、公爵令嬢は捨て身の復讐を始めます──みなさままとめて地獄へどうぞ

胸に灯る光

　アナスタシアは、執務室の机に置いた休職願に、静かに視線を落とした。

（……わたくしが抜ければ、困る。ええ、分かっているわ）

　財政、流通、関税、教育支援。
　今この王宮で、それらを一つの線として理解している者が、ほかにいないことも。

　――それでも。

（だからこそ、ですわ）

　自分が『必要とされる』ことと、『大切にされる』ことは違う。
　その違いを、彼女は誰よりも思い知っていた。

　書類に署名を終えた指先は、わずかに冷えていたが、表情は崩れなかった。

　謁見の間で、王妃セザンヌはその書類を受け取ったまま、何も言わなかった。
　叱責も、引き留めもない。

　ただ、深く息を吸い、視線を伏せる。

　――かつて、自分が声を上げられなかった日のように。

　その沈黙が、アナスタシアには何より雄弁だった。
　王妃は理解している。理解しているからこそ、止められないのだ。

　一方で。

「……わ、わたしに、ですか？」

　シリルに問われ、コーデリアは言葉を失った。
　アナスタシアが進めていた政策について意見を求められても、資料の文字が意味を結ばない。

（どうして……こんなに難しいの……？）

　胸の奥に、焦りと劣等感が渦を巻く。
　自分は“選ばれた”はずなのに、選ばれなかった彼女の背中が、こんなにも遠い。

「わたし……民のことは……その……」

　言葉は途切れ、沈黙が落ちる。
　その瞬間、コーデリアは悟ってしまった。

　――彼女の代わりにはなれない。

　王宮のどこかで、アナスタシアは窓から空を見上げていた。
　誰にも見せない、ほんの一瞬の疲れを胸に抱えながら。

（困ると分かっていても、わたくしは行きます）

　それは復讐でも、逃避でもない。
　自分の心を守るための、最後の選択だった。




　執務室の空気は、重く沈んでいた。

　机の上には、アナスタシアが残した政策案と進捗報告書。
　整然と綴られた文字は、丁寧で、冷静で――そして、あまりにも多い。

「……で、これは誰が引き継ぐ？」

　シリルの問いに、誰も即答できなかった。

　財務官は視線を泳がせ、内政官は資料をめくるだけ。
　それぞれの分野に詳しい者はいる。だが、それらを一つの思想として結び、先を見通す者はいない。

「部分なら……可能です。しかし、全体は……」

　言い淀む声が、答えだった。

　シリルは、唇を噛む。

（……違う。彼女は“作業”をしていたんじゃない）

　アナスタシアは、国を“読んで”いた。
　民の生活、商人の流れ、農村の疲弊、学ぶ場を持てぬ子どもたち――それらを、同時に。

　机に残された注釈の一行が、目に留まる。

――「ここで税を下げれば、三年後に流通が持ち直す。短期の損失に惑わされてはならない」

　誰が、これを決断できる？

（……引き継げない）

　その事実が、ようやく胸に落ちた。

　彼女がいたから回っていた歯車は、代替可能な部品ではなかったのだ。

　そして、遅すぎる問いが浮かぶ。

（僕は……彼女を、何だと思っていたんだ？）





　夜更け。
　王妃セザンヌは、一人、私室に灯りをともしていた。

　机の引き出しから取り出したのは、古い婚約時代の書簡。
　まだ王妃ではなく、ただの「都合の良い選択肢」だった頃の、自分。

（……あの時、声を上げなかった）

　理不尽を、王家の安定だと飲み込み、
　感情を、責務だと言い聞かせた。

　その結果が、今だ。

　静かに、しかし確かに、優れた政治家が王宮を去っていく。

「……アナスタシア」

　名を呼ぶ声に、答えはない。

　彼女は、あの頃の自分と同じ選択を強いられながら――違う道を選んだ。

　だから、誇らしくて。
　だから、止められなくて。
　そして、何よりも――悔しい。

（わたくしが、もっと早く……）

　後悔は、もう取り消せない。

　セザンヌは灯りを落とし、闇の中で目を閉じた。
　王妃としてではなく、一人の女として。

　失われたものの大きさを、噛みしめながら。




　公爵邸の庭は、朝霧に包まれていた。
　薄く光る陽が、石畳に長い影を落とす。空気はひんやりと冷たく、静寂の中に鳥のさえずりだけが響いていた。

　アナスタシアは、軽く羽織を整え、荷物を馬車に積み込む。
　その所作は、普段の穏やかさと変わらない。
　しかし、目の奥にある光はわずかに揺れていた。

（……さあ、行くわ。民のための政策はもう大丈夫。あとは、旅を楽しもう）

　長い間、王宮で過ごした王子妃教育の厳しい日々の記憶が、胸の奥をかすかに疼かせる。
　それでも、初めての旅に胸は高鳴った。アナスタシアにとって、これは新たな希望の始まりだった。



　一方、シリルは執務室に残っていた。
　書類を整理し、王太子としての朝の業務をこなすべきだと自分に言い聞かせる。しかし、ヴェルデン公爵家から旅立つ――馬車に揺られるアナスタシアの姿が、頭から離れなかった。

（……行ってしまうのか……でも、彼女は帰ってくる）

　旅立つアナスタシアを見送りたい。だが、どうしても足が前に出ない。
　彼女を見れば、また自分の胸が締めつけられるのを知っている。
　それが、彼女を縛ることにもなると、心のどこかで理解していた。


　コーデリアもまた、学園の課題を片付ける手を止め、王宮の庭を見ていた。
　まだ彼女には、アナスタシアの存在が、シリルの心の奥に残っていることを認められない。
　それでも、二人の関係性の間で生じる小さな心の揺れに、胸を痛めていた。

　今日、アナスタシアは、ローゼンタール王国へ向けて旅立った。
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