【完結】不治の病の姉の身代わりとして生きてきた私ですが、姉の完治と同時に婚約者も継承権も奪われました

青空に描く、私だけの未来

　　数年の月日が流れた。
　隣国ルナリアの王都は、抜けるような青空と、新しく整備された運河を渡る涼やかな風に包まれていた。

　その運河沿いの大通りを、一組の夫婦が歩いている。
　かつて「図書室の賢者」と呼ばれた少女は、今やルナリア侯爵夫人として、そして国王が最も信頼を寄せる「国家経済顧問」として、その名を大陸中に轟かせていた。

　メリッサの纏うドレスは、機能美を追求しながらも、最高級の織りが彼女の気品を際立たせている。その隣で、彼女の手を優しく、かつ誇らしげに引くのは、フレデリックだ。

「メリッサ、昨日の予算会議は実に見事だった。保守的な重臣たちが、君の数字の前にぐうの音も出なくなっていたよ」

「ふふ、彼らには少し刺激が強すぎたかもしれませんわね、フレデリック様。でも、これで特区の子供たちの教育費が確保できましたわ」

　微笑み合う二人の姿には、かつてのような「取引」の空気はない。互いを対等なパートナーとして、そして最愛の伴侶として敬う、真の幸福がそこにはあった。


　一方、国境を隔てた先にあるドリオン伯爵邸――。
　かつての栄華は見る影もなく、庭園は雑草に覆われ、屋敷の壁は剥がれ落ちたまま放置されていた。

　王室への未納増税、不適切な領地管理、そして度重なる不備。それらのツケとして、ドリオン家は爵位の降格を余儀なくされ、今や没落寸前の貧乏貴族へと成り下がっていた。

「……あぁ、頭が痛いわ……。シモン様、お父様……。私、またあの『白睡病』が再発したみたい……。誰か、お医者様を呼んでちょうだい……」

　薄暗い部屋で、フローディアが震える声で訴える。かつては魔法の呪文のように、すべての人を平伏させたその言葉。
　しかし、返ってきたのは、慈悲の欠片もない冷淡な罵倒だった。

「……またその話か！　もう聞き飽きたよ、フローディア！」

　シモンが、酒の匂いを漂わせながら怒鳴り声を上げた。かつての端正な顔立ちは、借金取りに追われるストレスと酒浸りの生活で見る影もなく、醜く歪んでいる。

「お前がそうやって『病気』を言い訳に実務を放り出し、メリッサに押し付けていたから、僕たちはあの子を失ったんだ！　今のこの惨めな暮らしは、全部お前のせいだ！」

「なんですって……！？　あなただって、あの子を第二夫人にしようなんて卑怯なことを言ったじゃない！　私が病気なのは本当よ、本当に苦しいのよ……！」

「黙れ、フローディア！　お前が『優秀な妹』を追い出した元凶だろうが！」

　父も母も、もはやフローディアを抱きしめることはなかった。かつての「奇跡の娘」は、今や一族を破滅させた「忌むべき無能」として、家族の中で責任を押し付け合うための標的でしかなかった。

　誰も彼女の言葉を信じない。本当に病が再発していたとしても、それを確かめる金も、診ようとする医者も、この家には残っていなかった。


　ルナリアの穏やかな陽光の下。
　メリッサは、ふと足を止めて空を仰いだ。

「……どうしたんだい、メリッサ？」

「いいえ、少しだけ、昔のことを思い出しましたの」

　かつて、自分は誰かのための「歯車」だった。
　姉の命を繋ぐための、家の繁栄を守るための、誰かの身代わりとしての、名もなき歯車。

　けれど、今は違う。
　私がペンを動かすのは、この国の民の生活を豊かにするため。
　私が歩くのは、隣にいる愛する人と、新しい景色を見るため。

「私は、私のために生きる。……そう決めたあの日から、世界はこんなにも美しかったのですね」

　メリッサの瞳には、もう過去への恨みも、家族への未練も残っていない。
　彼らが今、どのような地獄の中にいようと、それは彼女が関与すべきことではなかった。因果応報。彼女が削り、捧げていた五年間という「犠牲」の上に乗っていただけの彼らが、その土台を失って崩れ去るのは、ただの物理法則に過ぎないのだから。

「行こう、メリッサ。僕たちの新しい冒険が、また明日から始まる」

「ええ、喜んで。フレデリック様」

　二人はしっかりと手を繋ぎ、輝くような光の中へと歩き出していった。
　彼女の背中には、もう何者も縛ることのできない、自由という名の確かな翼が輝いていた。

　ハッピーエンド
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