婚約者が視線だけで妊娠すると噂のモテ男の副団長で胃が痛い！-黒歴史封印したいのに手遅れです！

生まれ変わったウィリアム

「ねえ、聞いた？　ウィリアム副団長の噂。」
　昼食休憩の休憩室で、親友で補佐官仲間のナタリアがひそひそと話を振ってきた。

「『王宮一のモテ男の看板返上か』ってやつでしょ。……きっと、今だけよ。」
　クラリッサは肩をすくめ、どこか吹っ切れたようなすっきりした表情を浮かべた。

「まあね。あともうひとつ、『麗しのクラリッサ補佐官に新恋人誕生か』って噂も出てるわよ。」
　ナタリアはいつもの意地悪っぽい笑顔で、完全に面白がっている。

「ああ……フェルナンド騎士団長の補佐官、ロイド様との“恋の噂”ね。」
　クラリッサは面倒そうに眉を寄せ、申し訳なさそうにため息をつく。
「本当に偶然よ。よろめいた私をロイド様が支えてくださっただけ。それを見た方々が盛大に勘違いなさって……ロイド様にはご迷惑をかけてしまったわ。」

「ロイド様にはご婚約者もいらっしゃるし……お相手の方がご気分を害されていないといいのだけれど。」
　クラリッサはそっと胸に手を当て、かすかに眉を伏せた。
「婚約者の噂に振り回される辛さは、わたし自身が十分すぎるほど味わったもの。」

　その言葉にナタリアはちらりと周囲へ目をやる。昼休憩の侍女・女官たちは、それとなく聞き耳を立てている。

（……よし、聞こえてるわね）

　ナタリアはあえて声量を落とさず、わざと皆に届くような自然さで、会話を続けていた。この話題は午後には王宮中に広がるだろう。
　すなわち――“クラリッサ補佐官とロイド補佐官に恋愛関係はない”という、公式に近い否定の情報が。

　才女なのに、初恋に苦しんだ親友を陰ながら支えるナタリア。その抜かりない策士ぶりは、今日も遺憾なく発揮されていた。




　昼休憩でナタリアとクラリッサが交わした会話は、予想通り――いや、予想以上の速度で王宮へ拡散していった。

「聞いた！？クラリッサ補佐官、ロイド補佐官とはご関係なしですって！」
「まあ、そうだったの？　じゃあ、あの“抱き合っていた”のはただのデマ？」
「ほら言ったじゃない、恋愛じゃないって！」

　侍女たちが通路でひそひそと囁きあい、女官たちは仕事の手を止めて眉を寄せる。

「ロイド補佐官の方が惚れたんじゃないの？」
「いや、あれは“クラリッサ無双”の余波だわ！」

　尾ひれがつきつつも、噂は「誤解だったらしい」という方向へ流れていた。





　その日、第一騎士団の訓練場は、いつも以上に熱気に満ちていた。原因はもちろん――ウィリアムである。

「副団長……今日で三日連続、夜明け前から素振りしてません？」
「いや四日だ。俺、一昨日見た。」

　仲間たちがひそひそと囁く中、当の本人は額に汗を流しながら剣を振っていた。
　すでに何百回目かわからないが、動きは乱れない。

（俺は変わらなきゃいけない。軽さで人を傷つける、自分勝手な男のままじゃ――）

　息を吸い、次の一振りに力を込めた、その時。

「……ウィリアム。」

　背後から低い声が響く。振り向くと、団長フェルナンドが腕を組んで立っていた。

「はい、団長！」
「聞くが……お前は何を目指している？」

　ストレートすぎる問いに、ウィリアムは少し目を伏せた。

「……胸を張って、クラ―― いえ、誰かを傷つけない男に……なりたいんです。」

　言葉に詰まりつつも、絞り出した誠意。フェルナンドはしばし無言で、じっと彼を見つめた。

（ああ……これは“変わる覚悟”の目だな……）
　フェルナンドは眉をわずかに緩めた。

「……ならば、努力しろ。だが倒れるなよ。」
「は、はい！！」

　周囲の仲間たちは、その光景に思わず胸を押さえて震えた。

「今の聞いたか？　団長の“本気の激励”じゃん……」
「なにあの成長フラグ……ちょっと泣きそうなんだけど……」
「完全にそっち系のファンが悶えるやつだろ。さっき裏で、誰か尊死して倒れてたぞ……」




　午後。執務室へ向かう途中、ウィリアムは偶然クラリッサの姿を見かけた。
　軽やかな足取りで資料を抱え、王妃付き補佐官として堂々と働くその姿は、眩しいほどに美しかった。

（もう……軽口を叩く資格なんて、俺にはない。）

　遠くから、そっと頭を下げる。クラリッサは気づかず通り過ぎた。これでいい。いまの俺は、ただ胸を張れる男になりたいだけだ。




　酒場では、仲間のジャックがニヤニヤしながら声をかけてくる。

「よう、更生中のウィリアム！」
「その呼び名やめろ……」

「だって事実だろ？女の子に誘われても断ったって聞いたぞ？お前、健康診断いくか？」
「正常だわ！」

　騒がしいやり取りに、周囲の騎士たちも笑い声を上げた。

「でもまあ……」
　ジャックは真顔になり、酒を一口飲んで続ける。

「お前、いい男になったな。」
　その言葉は、ふざけていない。
　
　ウィリアムは、少し目を伏せて照れた。
「……まだだよ。でも、ありがとう。」

　こうして、“王宮一のモテ男”だったウィリアムは、いつの間にか王宮中から密かに応援される――『クラリッサ補佐官に片想いする男』 となっていくのであった。

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