【五章完結】サラリーマン、オークの花嫁になる

第五章 元騎士、オークの花嫁になる

元騎士、オークの花嫁になる【20】

　ヒースは荷物を掴み、ハッとした様子で布を取り払った。
　派手ではないが、一目で良い物だとわかる剣が現れた。
　柄と鞘は、ヒースの瞳に似た紫色。各所に嵌め込まれた青い宝石は魔石だろう。
　この剣は恐らくヒースの騎士時代の……。

　ヒースが呆然と剣を見つめて言った。

「私の剣……。壊されたはずでは……」

「ヒース卿の御同輩方が、密かに保管されていたそうです。
『主君を諌めることはおろか、ヒース卿を救う事も出来なかった。合わせる顔もないが、せめて愛剣だけは届けて欲しい』そう仰られていました。
　剣だけで、鎧と馬は救えず済まないとも……」

「そんな……！彼らも男爵たちに脅されていた！酷い境遇にいた！殺された者たちもいる！なのに、私に薬や食事を届けてくれた者も、密かに鍛錬できるよう配慮してくれた者もいた！彼らに非などない！」

　ヒースは叫び、剣を握りしめて目を閉じた。
　長い間そうしていた。
　様々な思い出や感情を消化していたのだろう。俺たちは、ただ見守った。
　そして、再び開いた眼差しは何かを決意した様子だった。

　シャリン！

　瞬く間だった。ヒースは鞘から剣を抜き、フォーサイスに突きつけた。目で追うのがやっとの速さだ。

「……っ！」

　フォーサイスが冷や汗をどっと流し、衛兵が止めようと前に出る。が、俺が阻む。ヒースの瞳には敵意も殺意もなかったから。

　ふっと、その唇が弛む。

「確かに私の愛剣だ。刃に欠けも曇りもない。魔石も無事だ。
　12年間、ただ保管するだけでも危険だったろうに。彼らは手入れまでしてくれたのだな」

　そしてヒースは表情を改め、フォーサイスに告げた。

「ムスカリ・ド・フォーサイス。我が戦友たちに伝えよ。
　ヒース・ド・フォーサイスは家と国を捨て、ただのヒースとなった。
　もはや騎士ですらない私が、再び卿らと共に戦う日は来ないだろう。
　しかし、私が今日までの友誼と恩を忘れることはない。緑鉄国を訪うことあらば、このヒースを遠慮なく頼られよ。と」

「はっ！はい！必ずお伝えします！」

　フォーサイスはその場に跪いて誓った。
　涼やかな音を立てて、剣が鞘に戻る。

「……ムスカリ。相変わらず魔法の発動が遅い。高速詠唱ができるようになれ。現場から12年も離れていた私に負けてどうする。
　ただ、石の矢のコントロールは良くなったな」

「ヒース卿……」

「今後も騎士を名乗るなら精進するように」

「……っ！はい！ヒース卿の教えを忘れず、これからも精進いたします！」

　ヒースは俺を伴い、取り調べ室から退出した。フォーサイスの泣き声がしばらく追いかけてきたが、一度も振り返らなかった。

「終わったな」

「はい。終わりました」

　ヒースは微かに笑って、俺に寄りそっ……。

「2人そろって黄昏ている所すいませんがね。ちょっと別室に来やがれ下さい」

「注意直後に抜剣して人に刃を向けるとは、良い度胸じゃねえですか」

　ヒースがフォーサイスに抜剣したことと、俺が衛兵の動きを阻んだことを、二人揃ってドチャクソ叱責されたのだった。

「「仰る通りです！ごめんなさい！」」



　◆◆◆◆◆◆◆



　衛兵隊の詰所から出ると完全に夜だった。なんとなくしんみりした空気を変えたくて、あえて明るく言った。

「腹が減ったなあ！今夜はなにを食いたい？俺は肉がいい！」

「そうですね！私も分厚い肉が食べたいです！」

　ヒースも明るい笑顔を見せてくれた。で、馴染みの店に行って食べた。美味かったし会話も弾んで、たらふく食べて帰路についたのだが。

「……」

「……」

　俺もヒースも、学校に近づくほどに言葉少なくなった。酒を飲んでないのに顔も赤い。
　そう。帰り道になって、ようやく気づいたのだ。

　今日、俺はヒースにプロポーズした。花嫁になって欲しいと言った。ヒースも即答で頷いてくれた。

　教員舎に帰ったら、いつも通り2人っきりだ。しかも明日と明後日は休みだ。

　つまり……初夜を迎えても問題ないのだ。



◆◆◆◆◆◆




　学校の敷地内に入る。
　教員舎までの並木道を並んで歩く。街灯と月光がヒースの金髪をキラキラと輝かせる。耳まで真っ赤な顔も含めて美しい。
　見惚れていると、ヒースがつぶやいた。

「……あの、私、今夜したいです。貴方に抱いて欲しい」

　いつもなら駄目だ！と怒鳴るところだが、もうそんな事は言えない。

「……俺も、ヒースを抱きたい。ずっと抱きたかった」

「……はい。知ってます」

　手を握る。どちらともなく、指と指を絡め合う握り方になった。
　教員舎の扉を開けて中に入る。俺たち以外の誰も入ってこないよう、しっかりと鍵をかけた。