【五章完結】サラリーマン、オークの花嫁になる

第五章 元騎士、オークの花嫁になる

元騎士、オークの花嫁になる【27】（ヒース視点）

　その日は、赤花国の建国記念日だった。
　ダフォデル侯爵の城では、建国を祝う大規模なパーティーが開かれた。

　私も珍しく、ナーシサス男爵の同行を命じられて出席していた。11年以上ぶりの外出だった。しかも、家族に会えるという。
　ダフォデル侯爵家は大貴族だ。周辺地域の貴族たちも招待されていて、父とムスカリも出席している。
　しかも、控室で二人と話す許可まで出されたのだ。

　私は愚かにも喜び、パーティーに同行した。

　ムスカリと話が出来る。色んな話がしたい。
　結婚したことと、子供が生まれたことも祝いたい。
　それに、上手くいけばダフォデル侯爵家の異常を伝えて、中央に報告してもらえるかもしれない。
　そう思っていたが……。

「お前なんか兄じゃない！知ってるんだぞ！男娼より穢らしい真似をして男爵閣下に取り入ったんだろ！お前のせいで当家は笑い者だ！二度と顔を見せるな！」

　久しぶりに会ったムスカリは、私を怒鳴りつけて出て行った。父が嬉しそうに口を歪める。

「いい気味だ。穢らわしい慰み者はフォーサイス家には要らん。これからも精々、ナーシサス男爵閣下に媚を売って仕送りをしろ」

　この瞬間、私は決定的に壊れた。

　それからどう生きていたかは曖昧だ。

　ナーシサス男爵らしき影が私を嘲笑し、裸で跨り、怒り、金切り声を上げ、暴力をふるっていた気がする。

「これでわかったでしょう？お前には私しかいないのよ」だとか「この役立たず！」だとか「何よその目は！可愛がってやったのに恩知らず！」だとか言われた気がする。
　でも、よくわからなかった。

　気づいた時には、牢のような場所に押し込められていた。
　常に頭の中が霞みがかっていて、ただぼんやりと宙を見る。
　暗くてジメジメした石壁と、冷ややかな鉄格子しかない。
　何度か食事が運ばれたけれど、食べる気になれなくて放置した。
　時折、誰かから食事などの介護を受けたり、ナーシサス男爵らしき影から暴力を受けた気がする。

　そんな日々がどれだけ続いたか。
　ある日、牢から出された。
　またナーシサス男爵らしき影が金切り声を出す。

「お前を賤しいオークに売ってやるわ！」

　どうやら私は、性奴隷として緑鉄国のオークに売られるらしい。
　それが嫌なら、心を入れ替えて仕えろと命じられた。

　どうでもいい。

　私は何も言わず何もしなかった。
　めちゃくちゃに殴られたあと、治癒魔法で最低限の治療をされた。どうせ傷痕まみれなのにご苦労なことだ。
　風呂に入れられて粗末な服を着せられる。
　檻の中に入れられ、檻ごと馬車に乗せられ運ばれる。
　たまに水と食事を取らされて、外で水浴びをさせられる以外は、ずっと暗い檻の中だった。
　ぼんやりと「ああ、これから売られるのだな」と、考えていたが……。


　◆◆◆◆◆◆◆


　激しい音と声。戦闘の気配が馬車の外からする。
　野盗にでも襲われたのだろう。
　ナーシサス男爵らは劣勢らしい。このまま全滅するかもしれないな。もちろん私もただでは済まないだろう。

「どうでもいい」

　私は虚に宙を見た。やがて馬車が動き出し、馬の嘶いななきと共に大きく揺れる。
　いよいよ最期の時が来る。そう思った私の耳に、穏やかな男の声が聞こえた。

「よしよし、驚かせて悪かった」

　どうやら興奮した馬をなだめているらしい。
　馬もすぐ落ち着いた様子だ。馬は繊細な生き物だ。この混戦の中にあってなだめられるとは、声の主はずいぶん馬の扱いになれているらしい。

「……何者だろう？」

　久しぶりに興味というものを抱く。檻の外を見上げた。その時だ。

　バキャァ！

　壊される勢いで馬車の扉が開き、外の空気と夜を照らす明かりが入る。
　音を立てて馬車の床を踏む巨体と目が合った。釣り上がった茶色の瞳が丸く見開かれ、外の光が緑色の肌と白い牙を照らした。

「貴方は……オーク？」

　見ればわかる事を聞いてしまった。嘲笑されるかと思ったが、オークは穏やかな声を出した。

「ああ。俺はオークのガルグという。あんたを助けに来た」

「助けに……」

　どういう事だろうか？意味がわからず、私は首をかしげた。私は性奴隷として、緑鉄国に売られたはずだ。
　緑鉄国は、オークが支配する国。
　表向きは奴隷を禁じているが、裏では奴隷を飼って欲を発散していると聞く。
　オークは魔法を使えないかわりに、剛力無双の勇士だという。
　ただし色を好み、体液と体臭は媚薬である。その媚薬で奴隷を支配し、老若男女問わず孕み袋にするという。

　ぼんやりと知識のおさらいをしていると、オークは私を食い入るように見つめ出した。息が荒い。肌の緑色が薄まり、赤みが強くなる。
　よく見ると立派な衣装を着ているが、このオークも戦闘に参加したのだろうか？そのせいで高揚している？気になってたずねた。

「あの……どうされましたか？」

　オークはハッ！と正気に返った様子で微笑んだ。

「あ、ああ。なんでもない。少し考えてただけだ。檻をぶち壊すから、少し離れててくれ」

「はい。わかりました」

　とても優しい声に素直に従う。そしてオークは、まるで粘土のように鉄格子を軽く曲げてしまった。
　私は緑鉄国との戦争に出征してないので、オークを見るのも怪力を目の当たりにするのも初めてだった。思わず感嘆してしまう。

「すごい……オークは怪力とはきいてましたが、想像以上です」

　オークは少し照れたような表情を浮かべ、私に大きな手を差し出した。
　この手はなんだろう？

「ゆっくりでいい。俺が支えるから歩いてくれ」

「え？あ、はい」

　あまりに優しい提案に呆然としつつ、手を取った。そっと、そえるように軽く握られる。その感触に心が震えた。

　オークの手は大きくて分厚くてゴツゴツしている。先ほど見た怪力も納得だ。
　しかし、その怪力で私を傷つけないように触れてくれている。とても繊細で柔らかな気遣いに、久しぶりに目頭が熱くなった。
　先ほど、このオークは私を「助けに来た」と、言った。

　本当に、今度こそ、私は助かるのではないか？

　だがオークが私を外へ誘導したことで、淡い期待は霧散する。

　ナーシサス男爵や傭兵たちは制圧され、檻の中で無様に騒いでいる。彼らを厳しく叱責し、油断なく睨むのは、私を檻から出したのと同じオークと、見慣れない人間たちだ。
　檻から出したオークのように上質な服を着ている者もいれば、軍服らしき服装の者もいる。皆、武器や魔法を帯びていて、物々しい。

　傭兵たちが叫ぶ「俺たちを奴隷にする気だな！」「畜生！孕み豚の性奴隷に使われてたまるか！」と。

　……なるほど。私を檻から出したオークと彼らは、取引相手である奴隷商か。

　ナーシサス男爵は、交渉に失敗して決裂したのだろう。
　そして私は戦利品として、性奴隷として酷使されるのだろう。