だからティリアは花で染める〜森に隠れ住む魔法使いは魔法の花で依頼を解決する〜【六章完結】

二章 桃色は爛漫の恋をする

桃色は爛漫の恋をする 三話

　次は接待用の高価な三種類だ。

（この三種類の評価で売上が変わってくる。いつもの事だけど緊張する。アイバーさんは、ジャムにお世辞を言わないから）

　アイバーは先ほど以上に丁寧に味わい、余韻に浸りつつ語った。

　まずは春薔薇ジャムだ。春薔薇ジャムは、リズと父とで森に咲く白い春薔薇を摘んで作った。開花したてのものだけを厳選している上に、大量の花が必要なので高価だ。

『春薔薇の優美な香りが素晴らしい……。花びらの口当たりも滑らかで、甘みも上品ですね。これは上等な発泡葡萄酒スパークリングワインか紅茶に合わせたいです』

　次は青水晶ジャム。青水晶は深い森の水場にしか生えず、冒険者以外には採取出来ない高価な果物だ。ブルーベリーが宝石になったかのような見た目をしている。

『青水晶ジャムは……ここのジャムは全てそうですが、色が美しい。名に相応しい深く透明感のある青だ。それに、この甘酸っぱさと爽やかな香りは初めてです。ああ、果肉の食感も心地いい。ヨーグルトや焼き菓子のお供に……いや、肉料理の付け合わせにもしてみたいな』

　最後は銀蜜シルバーシロップジャムだ。銀蜜ジャムは、農家から仕入れた銀色の蜜花シロップフラワーで作った。
　蜜花シロップフラワー自体は手に入りやすく安価だが、銀色だけは別だ。日光に当てず月の光だけで育てる高級品である。

　さて、そのジャムの評価は？

『銀蜜ジャムは香りの洪水……一口で全身が香りに満たされる。そしてこの澄んだ甘みがたまらない。……これは、このまま食べるのが一番美味しい気がします。あえて何かと合わせるなら蒸留酒でしょうか』

（やった！アイバーさんに好評なら間違いない。それにしても、すごい表現力よね。流石は、あの大きな工房で営業をやってるだけある）

　リズは大いに感心した。父も忌憚きたんない意見を聞けて嬉しそうだ。
　アイバーは、蜜花ジャムだけでなく高価なジャムも追加注文してくれた。

『すぐ用意します』

　父がさっと立ちあがる。

『え？お父……工房長、これぐらいの量なら私だけで……』

『いや、俺が行く。リズは休んでおけ。朝からジャムを煮てた上に、またデザインを描いてたんだろ？』

　父は少しだけ優しく笑い、さっさと行ってしまった。

『そういえば、スケッチブックに何か描かれていましたね。何を描いていたか、お聞きしてもいいですか？』

　アイバーに優しく微笑まれ、恥ずかしくて仕方なかった。

（どうしてこんなに恥ずかしいんだろう。胸もドキドキする。今すぐここから逃げたい！）

　けど、今のアイバーはお客様だ。無視できないし、逃げれない。

『み、店の、看板のデザイン画を描いていたんです』

『見せて頂いてもいいですか？』

『え？』

（恥ずかしいけど、アイバーさんなら馬鹿にしたり、からかったりしないし……）

　リズはスケッチブックをアイバーに渡した。

『ほう……看板だけでなく様々なデザインを描かれているんですね』

　アイバーは真剣な目で一枚一枚丁寧にながめた。

『お世辞抜きで、リズさんは絵とデザインの才能がありますね。飾り文字も綺麗だ』

『あ、ありがとうございます』

　ほめられたリズの顔が苺ジャムより赤くなる。アイバーは特に、看板のデザイン画をほめた。

『看板に使うだけでなく、ラベルにしても良さそうです。小分け用の陶器壺に貼るか、麻紐を使ってくくりつけるか……』

『それは良いですね。早速考えてみます』

『お役に立てそうでよかった。……おや？これはウチのジャムポットですか？』

『はい。頂いたジャムポットが可愛くてスケッチしたんです』

　少し前、店頭販売用に【水精ウンディーネ硝子工房】の硝子製のジャムポットを仕入れた。その際、リズたち一家で使って欲しいと一個プレゼントされたのだ。もちろん愛用している。

『あと、こんなデザインもあったらいいなと色々描きました。使えないデザインばかりだとは思いますが……』

　本職に見られるのは恥ずかしい。リズは縮こまった。

『いいえ。どれも素敵です。お世辞じゃありませんよ。私は職人としてもデザイナーとしも才能はありませんでしたが、見る目はあると自負しています』

　アイバーは満面の笑みだ。これまでの、優しいがどこか他人行儀なそれではなく、心からの笑顔だった。

『うちのジャムポットを気に入って頂けて嬉しいです』

　その笑顔はリズを歓喜させ、恥ずかしさを忘れさせた。勢いよくまくしたてる。

『はい！それはもう！中のジャムの色が透けて見えて綺麗で！あの父もうっとり眺めてるんですよ！母や姉も、いっそ硝子のジャムポットに入れたまま売れたらいいのにって……』

　硝子は繊細で壊れやすい上、しっかり閉じれないから難しいですがと言いかけ、アイバーの表情に固まる。静かに衝撃を受けた様子で、水色の目を見開いている。

『硝子……瓶詰め』

『え？』

『そうだよ！僕はなんで気づかなかったんだ？リズちゃん！ちょっと待ってて！』

『ええ？アイバーさん？』

　急に『幼馴染のアイバーお兄ちゃん』に戻ったアイバーは、走って出て行ってしまった。