捜査一課　猟奇殺人犯捜査官　比嘉可南子　

繁村錦

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CHAPTER２

３

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　本日、午後一時過ぎから相棒バディの立花君と共に、六本木の『ナカムラプロダクション』を皮切りにして、数件の組事務所を回ったが、全て空振りだった。
　保原香澄と嘗て交際していた素行の悪い連中は皆、アリバイを主張した。一つ一つ裏取りを行い、赤坂のＳ会系の組事務所を出た時には、日付が変わる数分前だった。ダッシュボードのデジタル時計の表示は23：53だ。

「今日はこの辺で勘弁してください」

　運転席に座る立花君が弱音を吐いた。

「後もう一軒。この先の銀座八丁目の『マリアンヌ』へ行く。今日はこれで最後よ」

　私は平然と吐き捨てた。
　私たちは先ほどまで、港区赤坂○‐○‐○に本部がある指定暴力団Ｓ会系の二次団体に出向いた。そこで、数年前まで保原香澄の男だった木之下正男が、一昨日十二日の夜は、兄貴分の柳原清治と一緒に銀座の高級クラブ『マリアンヌ』で飲んでいたと証言したため、裏を取りに行くのだ。
　数分で銀座八丁目に着いた。

「左に寄せハザードを出して停車して、私一人で確かめてくる。あんたはそこで仮眠でも取ってなさい」

　立花君は小さく頷く。
　私が覆面から降りようとして、ドアノブに手を掛けたその時だった。車の後方から数人の男が近寄ってきた。
　何れも黒服だ。この界隈の高級クラブで働くボーイではない。私は咄嗟に身構えた。運転席では立花君がシートを倒し、もう既に寝息を立てていた。

「起きて」

　といって、私は立花君の身体を揺さぶった。だが反応がない。
　男たちは三人だ。こっちは二人だ。しかも一人は爆睡中だ。身体を揺さぶっても起きない。
　さあどうする？　私は自問自答する。
　男の一人、一番背の高い奴が、助手席側のドアをノックした。私はパワーウインドウを下げた。三人の男たちからは同業者の匂いがした。
　長身の男が、にやりと不敵な笑みを浮かべた。

「警護課四係だ」

　と不遜な態度で告げ、警察手帳を提示する。
　所謂ＳＰだ。ナンバーから覆面パトカーであるということも理解しているようだ。しかし相手は巡査部長だ。階級の上では私の方が偉い。

「本庁捜一殺人班四係の比嘉です」

　私も警察手帳を見せた。
　男たちは私の階級を知ると驚きの表情を見せた。この瞬間が堪らなく心地良い。努力して勉強した甲斐があったと心から喜べる。

「公務ですか？」

　長身の男が訊ねる。
　私は首肯した。

「例の有明の猟奇殺人の被疑者を追っている。運転席で寝ている坊やは、今年東京湾岸中央署に配属されたキャリアよ。確かこの子の父親は、岩手県警本部長の立花君警視長だった筈」

　そこまでいうと、男たち三人は完全に引いてしまった。お互いの顔を見合わせ頷いている。

「それで、そっちは？」

　私が訊ねると、長身の男が、

「政府要人が、この先のクラブにきています。我々はその警護で」

　と答えた。

　私は頷くと、

「私もこの先の『マリアンヌ』っていうクラブに用事があるの」

　と告げ、車から降りた。
　ＳＰたちと別れた私は、数メートル歩き、煌びやかなネオンが輝く『マリアンヌ』の前で立ち止まった。
　店先では、今夜、この店に遊びにきた客たちを、ママとホステスたちが見送りに出ていた。
　何っ、化粧気のない地味な顔をした小便臭い田舎者の女は？　といった表情で、ママらしき中年女性が私を睨みつける。

「済みません。ちょっと宜しいでしょうか？」

　臆せず私は告げた。

「はあぁ？」

　ママが怪訝そうに首を傾げる。

「私、こういう者です」

　私は警察手帳を提示する。

「警察の方……？」

　急にママの顔に翳りの色が見えた。叩けば埃が出そうだが、これは自分の仕事ではない。捜査二課か、生活安全部の仕事だと自分にいい聞かせ、私は本来の目的を口にした。
　咳払いして、

「一昨日十二日の夜、Ｓ会系の柳原清治さんとその弟分の木之下正男さんが、こちらのお店で飲んでいらっしゃったと証言がありまして、その裏を取りに」

　と、ここまで口にするとママは、たった今、客を見送ったばかりのホステスの方を見た。

「芳江ちゃん。ちょっと」

　ママは、瓜実顔の和風美人を手招いた。

「何、ママ？」

「こちらの刑事さんが、一昨日の晩のことであなたにお話があるそうよ」

「警視庁捜査一課の比嘉です。一昨日、午後八時過ぎからこのお店が閉店するまでの間、柳原清治さんと木之下正男さんのお二人が、こちらで飲んでいたというのは本当でしょうか？」

「はい、間違いありません。私ともう一人、幾重ちゃんがお相手したからよく覚えています」

「幾重さん……？」

「今日はお休みです」

　芳江さんは答えた。

「済みません、因みに、失礼ですがあなたの本名は？」

　芳江さんは少し躊躇いの色を浮かべた。

「ヤマダハナヨです」

「ヤマダハナヨさんですか。どんな字を？」

　と訊ね、私はボールペンとメモ用紙を手渡した。

「ついでにお電話番号とご住所の方も、お願いします」

「はい」

　芳江さんは頷くと、渡されたメモ用紙にペンを走らせ、自分の本名と住所と電話番号を書き込んだ。因みに本名は山田花代と書く。
　確認を取ると、私は深々と一礼し、ハザードを点滅させながら後方で駐車中の三菱ランサーへ戻った。これで本日の裏取りは全て終了だ。殺された保原香澄が、過去に付き合った暴力団関係者七人、全てシロだった。
　明日は、捜査対象範囲を広げ、猟奇殺人ものを扱ったＤＶＤに興味のある人間を中心に当たってみることにしよう、と思いつつ、私はドアノブに手を掛けた。

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