神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第23話 聖女、謁見する。（２回目）

　王宮に帰ると、汗を流して身支度を整えてから、わたしとライオネルは謁見えっけんの間に向かった。

　無事にミッションを終えたことを、王さまに報告をするためだ。


「――以上が、今回の一件の、事の顛末てんまつになります」

　王さまへの説明はライオネルが全部、手際よくやってくれた。

　理路整然って言うのかな？
　だからわたしは隣で、うんうん頷うなずいてるだけでよかったよ。

　ほんとやることなすこと完璧な、ステキ王子さまのライオネルだね！

「そうか、うむ、うむ！　こたびの一件、よくぞ解決してくれたクレア殿。ブリスタニア国王として、全国民を代表し、クレア殿に心からの感謝の意を申し上げる」

　王さまが深々と頭を下げた。
　その目には、うっすらと涙まで浮かんでいる。

　やっぱりこの人も、ライオネルのお父さんだけあって、すごくいい人なんだなぁ。
　ちょっと――ううん、かなり顔は怖いけど……。

「褒美ほうびは後ほどとらせるとして。取り急ぎ、まずはクレア殿には、子爵ししゃくの位を与えようと思うのだが」

　王さまの言葉を、

「ふぇ――？」

　わたしは思わずアホみたいに聞き返した。
　だって、ねぇ……？

　子爵ししゃくってあれだよ？
　貴族のことだよ？

　わたしだって、それくらいは知ってるんだ。

　男爵、子爵、伯爵、侯爵、公爵の順番に偉くなっていって、その上に大公――大公爵がいる。

　子爵は、だから下から２番目の貴族ってことだ。
　下から２番目とはいえ、貴族は貴族。

　そんなまさか、わたしが貴族なんてねぇ(苦笑)

　すると王様は、

「ふむ、子爵では不服であるか。では伯爵はくしゃくの位を与えよう」
　さらにそんなことを言ってくるんだよ。

　いやいや王さま、逆ですから逆！

「えっと、あの、不服とかじゃなくてですね。むしろその逆で、えっと、それってわたしを貴族にしてくれるってことでしょうか？」

　わたしは「まさかねー（半笑い）」と思いながら、おっかなびっくり聞いてみたんだけど。

　なのに――、

「ブリスタニア王国を救ってくれた英雄クレア殿に、爵位しゃくいを与えるのは、別に不思議なことではあるまいて」

　王さまのほうが、不思議そうな顔をするんだもん！

「えっと、あの、えーと……」
　わたしはビックリしすぎて、しどろもどろになってしまった。

　そんなドンくさいわたしに、

「ふむ、話に聞いているとおり、クレア殿はとても控え目な性格をしているようじゃの。なに、今まで通りに過ごしてもらって、まったくかまわん。『水龍の巫女』として、末永くこのブリスタニアを守って欲しい」

　王さまは優しく言ってくれたんだ。

「わ、わかりました……。こほん」

　わたしは小さくセキをして、のどの調子を整えると、

「栄誉あるブリスタニアの貴族に列れっしていただき、光栄の極みです。感謝の言葉もありません。この大恩だいおんには、ただただ忠義をもって応えまちゅ」

　わたしは、なんとなく知ってる（つまりよく知らない）貴族のしゃべり方を、どうにかこうにかひねくりだして、言った。

　そしてあと一歩というところで、また噛んでしまった……。

　でも王さまとライオネルは、そんなわたしを優しく見守ってくれていて――。


　とまぁそういうわけでして？

　リストラされてシェンロン王国を追放されたわたしが、なんとブリスタニア王国で貴族になってしまいましたとさ！

　あはは、こんな都合のいい話、誰に言っても信じてもらえないよね、きっと。

　はっ！？

　もしかして夢だったり？
　ありえるよ！？

　わたしはほっぺを思いっきりつねってみたけど、うん、普通に痛かった。
　ほっぺがひりひりするよ……。

　王さまに謁見えっけんしてるっていうのに、いきなりほっぺをつねりだしたアホなわたしを、だけど王さまはぜんぜん怒るでもなく、

「ところでクレア殿は、まだ結婚はしていないと聞いているが」

　急にそんな話題を振ってきたんだ。