神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第22話 パレード

　水龍さまの神通力の暴走を見事に止めたわたし達は、ミッションを終えて下山した。

　その王宮への帰り道で――、

「『水龍の巫女』クレア様だ！」

「『虹の聖女』様だ！」

「ありがとう！　『太陽の巫女』クレア！」

「『救国の聖女』クレア様！」

「なんて素敵なお方なのかしら！」

「隣にはライオネル様も一緒よ！」

「とてもお似合いの２人ね！」

「クレア様バンザーイ！」

「クレア！　クレア！　クレア！　クレア！」

　澄み渡る青空と、明るい太陽の日差しに照らされたブリスタニア王国の首都ブリストは、お祭り騒ぎになっていた。

　わたしとライオネルを乗せた、荷台が高くて周りから見えやすいようになったパレード用の屋根なし馬車が、ゆっくりと大通りを進んでいく。

「あの、これはいったい……？」

　わたしは、ぎっしりと大通りを埋め尽くした人々に手を振り返しながら、隣にいるライオネルに小さな声で質問した。
　すると、

「疲れているところすまない。でももう少しだけ、がんばってくれないかな？」

　ライオネルが、笑顔で人々に手を振りながら、そんなことを言ってきた。

「手を振るのはいいんですけど……そもそもいったいなんなんでしょうか、このお祭り騒ぎは……？」

　わたしは困惑しきりだった。

「昨日の夜、言っただろう？　ブリスタニア王国はクレアのことを正当に評価するって」

「あ、はい。言われました」

「だから君の功績を広めるための準備を、こうやってしておいたのさ」

「ライオネルの気持ちは、とても嬉しいんですけど――」

　でもでも！？
　これはさすがにやりすぎじゃない！？

「『救国の聖女』クレア様に敬礼っ！」

　軍人たちの前を通ると、一斉に一糸乱れぬ最敬礼が行われて、びっくりさせられて。

「３，２，１、紙吹雪、降らせー！」

　大きな商店の前を通るたびに、屋上から紙吹雪が、ブワワッて振りまかれるんだよ！？
　こ、これは後で片づけるのが大変そうだね……。

　なんだか、まるで女王さまにでもなったみたいだった。

　それだけみんな、喜んでくれてるってことなんだろうけど。

「ううっ、わたしは庶民だから、こんなにチヤホヤされちゃうと、背中がむずむずしてきちゃいます……」

　ニッコリ笑顔で余裕しゃくしゃくって感じのライオネルの隣で、わたしは相変わらずの小市民っぷりを発揮していた。

「それだけ国民が、太陽が顔を出すのを待ち望んでいたってことさ」
　そんなわたしを見て、ライオネルが優しく笑う。

「だって『虹の聖女』とか『太陽の巫女』とか『救国の聖女』とかものすごいこと言われてるんですけど……みなさん、いったいどこから情報を？」

「なに、先に山を下りた連絡係が、ありのままを伝えた結果さ。クレアの言うとおりにしたら、すぐに太陽がさし、虹が出て、そしてブリスタニアは救われた。全てただの事実だろう？」

「ですが……」

「ねぇクレア。クレアは今までもずっと、こんなすごいことをしてきたんだ。だからもっと自信を持っていいんだよ」

　ライオネルがわたしを見て、優しく告げた。

「ライオネル……ありがとうございます」

　わたしのために、こんなにも色んなことをしてくれて……。
　ここに来れて、ブリスタニアに来れて、わたしほんとに良かった……。

「まぁでも、クレアの偉ぶらない控えめな性格も、すごく魅力的だと思うけどね」

　ライオネルは、そう言って小さくウインクをすると、再び、沿道の人々に視線を戻した。
　ステキな笑顔を振りまきながら、人々に手を振り返している。

　その後も。
　王宮に入るギリギリまで、沿道は人々でいっぱいになっていて。

　わたしは、龍に仕える巫女としてはじめて、報われたと心の底から感じたのだった。

「ありがとうライオネル」

　そっとつぶやいたわたしは、胸の中がライオネルの優しさで、いっぱいになっていくのを感じていた――。