あなたの笑顔に魅せられて ～思い出のあなたは王太子～ 国家簒奪を企む侯爵の陰謀を乗り越え、最後はハッピーエンドのシンデレラストーリー！

最終章

第60話 御前裁判（１）

「それで誰をどのような罪で御前裁判にかけようというのですかな、ジェフリー王太子殿下。まずはそこを明らかにしていただきましょう」

「被告人はあなたですよリフシュタイン侯爵。あなたには国家簒奪の嫌疑がある」

「国家簒奪とはまた随分な言いようですな。しかしながら私にはまったくもって身に覚えがございませぬ。なにか大きな勘違いをしておられるのではありませんかな？」

「いいや勘違いなどではないさ」

「ではそう仰る根拠をお聞きしましょう。なにぶん私には思い当たる節はございませんので」

　始まって早々、舌鋒鋭く追及するジェフリー王太子と、泰然自若で知らぬ存ぜずと受け流すリフシュタイン侯爵。
　しかし柔和な言葉とは裏腹に、リフシュタイン侯爵の目は鋭い眼光を帯びていた。
　２人の視線がローエングリン国王の御前で激しくぶつかり合う。

「では根拠の１つとして証人を呼ばせてもらいたい。問題はないな？」

「証人ですとな？　それはもちろん構いませんが、いったい誰なのですかな？」

「あなたもよく知る人物さ──ミリーナ、入って」
「はい」

　その言葉で、既に入り口付近で待機していたミリーナが王の間へと入室した。

「な、ミリーナ様ではないか……！」
「ミリーナ様はこの３年間所在不明だったのでは？」
「いったい今までどこにおられたのか」
「それよりもミリーナ様がどうしてこの場におられるのだ？」

　突然の事態にざわめく貴族たちを尻目に、ジェフリー王太子は寄り添うように隣へとやってきたミリーナに問うた。

「３年前、俺がハンナブル王国に同盟交渉で出向いて、この国を留守にしていた時のことを尋ねたい」
「どうぞなんなりとお聞きくださいませ」

「リフシュタイン侯爵は俺の居ぬ間に、ミリーナの家柄が劣ることで俺に迷惑がかかると虚言を弄し、ミリーナを騙して辺境の地に匿かくまった。そうだね、ミリーナ？」

「はい、全てジェフリー王太子殿下の言ったとおりにございます」

「な、なんと！」
「リフシュタイン侯爵はそのようなことを言っていたのか！」
「ミリーナ様が失踪なされたのはそれが原因なのか！」

　再びざわめき始める貴族たち。
　しかしジェフリー王太子は両手を上下させて静かに、というジェスチャーをすると、リフシュタイン侯爵に向かって鋭く告げた。

「当時ミリーナは王太子妃の最有力候補だった。それを騙して失踪させたのだ。これは紛れもない国家への反逆ではないかなリフシュタイン侯爵？」

（ふん、何を言ってくるかと思えばそのことか。それに対する言い訳なんぞは３年前もからとうに用意しておるわ。辺境の地に匿っていたはずのミリーナがこの場に出てきたことには驚いたが、それがどうした。あまりこのワシを舐めるでないぞ）

「いいえ、あれは国を思ってのことにございます」

「なんだと？」

「事実そのおかげで我が方の同盟はおおいに強化され、グランデ帝国とも向こう１０年の平和条約を結ぶことができたではありませんか。この結果こそが、私の正しさをこれ以上なく証明しているのではありませんかな？」

　図星を指されても顔色一つ変えずに、平然とした態度で言葉を返すリフシュタイン侯爵。

「あくまでシラを切るつもりかい？」

「シラを切るもなにも、私はただただこの国のためを思ってやったのですから。平和な世が続いたことが国家への反逆というのでしたら、それは仕方ありません。その誹そしりは甘んじて受け入れましょう」

「この国のためを思って、ね」

「左様にございます」

「将来この国を手に入れることを思って、の間違いじゃないのかな？」

「申し訳ありませんが、ジェフリー王太子殿下が一体全体何を仰りたいのか、いまいち意味が分かりかねますな」

「あくまで分からないと言い張るか。ならば分かるようにはっきりと言ってやろう」

　ジェフリー王太子はそこでいったん言葉を切ると、宣戦布告するように高らかに宣言した。

「リフシュタイン侯爵、あなたは自分の娘アンナローゼに俺の子を産ませた後に俺を暗殺し、その子供を王に据えようとした。そして幼い王を外戚として裏から操ろうとした――全てはそのための陰謀だったのではないのかと問うているのだ！」