コトのミコト ～はじめに言ありき～

【序章 唐沢 言の覚醒 その３】

コトの油断はほんのつかぬ間、一瞬の判断の遅れを招いた。

そしてその一瞬は、女がホストの命を絶つには十分過ぎる時間だった。

紫色の着物に派手な帯、結い上げられた髪にはべっ甲や銀細工のかんざし。
白塗りの顔、目には黒いアイライン、目尻と唇は朱く塗られている。

京都祇園を歩く芸妓のような装いの女は、コトに向かってにやりと微笑み、ホストの耳に息を吹きかけた。

たちまち、電気ケトルが噴き出す湯気のように、ホストの身体から凄まじい勢いの蒸気が立ち昇った。
同時にホストはみるみる干からびていき、最後はミイラのような状態になってその場に倒れ、息絶えた。

「うあぁ…あぐ…」

突然の惨事に、内田奈緒は言葉を失った。
恐怖と驚きと悲しみと…押し寄せる様々な感情。混乱し、ただ獣のような唸り声をあげた。


リビングに入るや否や即座に感じ取った、剥き出しの憎悪の塊。
背筋が凍るような、どう猛で残酷な怨念―
あの呪毒を発していたのは紛れもなく、目前の着物の女だ。

確信を得たコトはすぐさま真言を唱えた。

「オン　シュリマリ　ママリ　マリ　シュシュリ　スヴァーハー」

再び現れる、炎に包まれたハリネズミ。

だが先ほどの見た目とは少し様子が違う。
背を覆うハリは長く、太く、たくましくなり、炎の色は紅ではなく、墨のように黒い。

「おいおい、いきなり明王にすがるのかよ。ほんとにそれほどの相手なのか？　ビビってパニクってんじゃねーだろーな」

悪態をつくハリネズミを無視して、コトは内田奈緒を取り囲むようにして地に円を描いた。

続けて、指を閉じて揃えた手で、空中を縦横に切るような仕草を見せ、すばやく幾つもの印を結んだ。

「臨める兵、闘う者、皆陣を張り、列をつくり、前に在り…臨兵闘者皆陣列在前…臨兵闘者皆陣列在前…」

真言を唱えたコトは、内田奈緒を睨み付けるようにして見据え、告げた。

「これまでの災難はその石が守ってくれた。でもあの怨魔には効かない」

「…石…って？」

「その指輪の石…雪水晶ね」

「…死んだおばあちゃんにもらったの。でもこの石、名前なんてあったんだ…」

「目には見えないけど、あなたは今、結界の内にいる。何があっても絶対にここを動かないで。結界から出たら、命の保障はできないわ」