ヒロインだけど敵が好き♪

第一章 推しがクラスにやってきた

従者 レヴィー（裏）

「みなさま、初めまして。高等部二年のアリア・ファブリエと申します」

　彼女が歌うような声で告げた時、俺は少しがっかりした。

　――そうか、君は覚えてないんだな。

　俺は過去、珍しい桃色の髪をした少女に母国ベルウィードで会っている。ずいぶん前のことだから、はっきり記憶している方がおかしいのかもしれない。


　＊＊＊＊＊


　十年ほど前――。
　七歳になったばかりの俺は、大人達の邪魔をしないよう、部屋の隅すみに控えていた。隣国の代表が我が国を訪れたと聞き、こっそり中に入ったのだ。結局大人に気づかれて、つまみ出されてしまう。

　俺が得意なのは、人体干渉系の『精神操作』。
　この魔法を使えば、大抵の人間を思いのままに操れる。話し合いに利用すれば、優位な立場に立てるだろう。
　かといって、これから始まる会談に協力する気はなかった。この能力のせいで遠巻きにされ、家族にさえ恐れられているのに、力を貸すわけがない。

　控え室に紛まぎれていたのは、主に隣国への怒りから。どんなやつらが来るのか、見てみたかったのだ。

　――グランローザのやつらめ。姉上を傷つけておいて、謝罪もなしか！

　正式な届けを出さずに、国境を越えた姉上達にも非はある。だけど、魔力の軍事利用は大陸全体の条約で、禁止されていたはずだ。

　隣国グランローザの研究所は、我が国との国境沿いにあった。極秘の実験中、俺の姉と連れはたまたま近くを通り、爆発事故に巻き込まれてしまう。
　怪我を負った姉は、回復後も火を怖がるようになった。それなのに、我が国も隣国も事故の事実をもみ消し、なかったことにしたのだ。

　――追加の会談に、意味はあるのだろうか？　

　閉め出された部屋の外でため息をつく俺に、五歳上の異母兄が近づき、意地の悪い笑みを浮かべた。

「なんだ悪魔の子か。お前、最近生意気だぞ」

　以前、この兄の思考を覗のぞいたことがあるが、中身がなくてスカスカだった。こんなやつ、相手にする価値もない。無言で顔を逸そらしたところ、兄が罵ののしる。

「なんとか言えよ！　それともまた、姉上のスカートの後ろに隠れるのか？　来てなくて残念だったな」

　俺を煽あおり怒らせようとの魂胆こんたんが見え見えだが、その手には引っかからない。左右の瞳の色が異なる俺を、兄はいつも敵視する。
　いや、特殊な魔法を使う俺は、兄だけでなく周りからも気味悪がられ、陰口を叩かれていた。

　年の離れた姉上には、心を許せた。姉を悲しませるような、無駄な争いはしたくない。
　俺は無言でうつむくと、床の模様を見つめる。

「まあ、姉上もバチが当たったんだろうな。あんな平民同然の男なんかと、駆け落ちしようとするから」

　兄の言葉で、俺は弾はじかれたように顔を上げる。体格差も気にせず、掴みかかった。

「訂正しろ！　バチが当たるってなんだ。姉上は、傷つけられていい人じゃない！」
「なんだと、この悪魔。元々はお前のせいだろっ」

　当時は兄の方が強く、俺はあっさり突き飛ばされてしまった。床に倒れて睨にらむと、彼があざ笑う。

「案外、お前が操ったんじゃないのか？　姉上も可哀想だな。お前と親しくしたばっかりに」
「違う！」
「違う？　姉上は追い出されたお前を心配して、街に通っていたんだろ？　その時知り合った男と逃げたって聞いたぞ。だったらやっぱり、お前のせいだ」

　厳密には違うが、どうせこの兄には話が通じない。俺は唇を噛みしめて、視線を逸そらす。
　やり込めたと思ったのか、兄が満足した様子で去って行く。彼の周りの人間も、もちろん俺を助けない。

「追い出されたんじゃない。自分から出ていったんだ」

　呟つぶやく声は、誰にも届かない。

　外の空気が吸いたくなって、俺はそのまま庭に出る。花壇の前のベンチを目指すと、そこには見たこともない、桃色の髪の女の子が腰かけていた。同い年くらいのその子は、俺を見るなり目を丸くする。

「きれい～～」

　第一声はそれだった。
　金糸の入ったこの衣装のことだろうか？
　しかしその子は俺の顔を見つめたまま、視線を外さない。好奇心に負け、俺は彼女に話しかけてみた。

「君は？　見ない顔だけど、どこの子？」

　使用人の子供だろうか？
　その割には、水色にピンクのリボンがついた高そうなドレスを着ている。

「あっ！　ええっと、初めまして。グランローザのアリア・ファブリエと申します」

『グランローザ』と聞いた途端、憎しみがこみ上げる。

　――それならこの子は、父親にくっついてこの国に来たのか？　グランローザのやつらめ。会談というのに子供を連れて来るとは、なんていい加減なんだ。

　頭にきて睨にらみつけたのに、その子はなぜか嬉しそうな表情だ。

「やっぱりきれいね」

　怒っているのに気づかないほど、鈍い子なのか？　バカらしくなった俺は、舌打ちをして背を向けた。

「待って！　一人で退屈していたの。もう少しだけ話を……」
「必要ない」

　振り返って遮さえぎると、女の子が悲しそうに顔を歪ゆがめた。

　――おいおい、まさか泣くんじゃないだろうな？

　愛らしい容貌のせいで、こちらが悪いことをした気分になってくる。冷静に考えてみれば、事件に彼女は関係ない。悪いのはいつも、自分達で決めたルールを守れない大人の方だ。

　仕方なくため息をつき、俺は隣に腰かけた。途端に彼女が興奮したように手を合わせ、俺の顔を覗のぞき込む。

「すごくきれいだわ、その目！　左右で色が違うって素敵ね。キラキラしてるし、ビー玉みたい」
「びーだま？　何それ」

　知らない単語を聞き返すと、彼女も同じように首をかしげた。

「さあ？　ビー玉って、なんだったかしら……。でもあの、きれいっていうのは本当よ！」

　自分で口にしたくせに……
　俺は呆あきれて、背もたれに寄りかかる。
　すると女の子は焦った様子で、俺の青と紫の瞳を繰り返し褒めちぎった。

　珍しいのは本当だが、桃色の髪も相当まれだ。それに俺の能力を知れば、彼女も離れていくだろう。

『不気味なオッドアイは悪魔の印』――陰口や嫌がらせを避けるべく、俺はここを出たのだ。

「こんな瞳も能力も、欲しくなかった」

　うっかり漏もらした言葉に、その子はすぐさま反応する。

「そんな言い方、神様に失礼よ。きれいな色だし羨ましいわ。能力ってことは、あなたも魔法が使えるのね？　だったら喜ばなくちゃ。魔法があれば将来、誰かを幸せにできるでしょう？」

　魔法で人を傷つけた国の子が、おかしなことを言う。皮肉っぽく口を歪ゆがめた俺だが、彼女のセリフは気になった。

　――この能力で、誰かを幸せに？

　その考え方は悪くない。グランローザにも、まともなやつはいるのか。
　俺はその子に向き直り、疑問を口にする。

「魔法で幸せにって……それ、誰の言葉？」
「私の、いえ、お父様が教えてくれたの。あのね、お父様は悪いことをしたから、この国の偉い人に謝りに来たんですって。お母様を亡くしたばかりでつらいのにごめんねって、私にまで謝って……」

　ふいに悲しくなったのか、その子の紫色の瞳が陰りを帯びた。つらそうな表情に、俺はわけもなく胸が苦しくなる。

「お母様？　それなら、君の母上は……」

　詳しく尋ねようとしたところ、遠くから彼女を呼ぶ声がする。勢いよく立ち上がったその子は、輝くばかりの笑顔を見せた。

「お父様だ！　じゃあ、またね。お会いできて光栄でしたわ」

　淑女のような気取った仕草で、女の子が膝を折る。彼女はドレスの裾を翻ひるがえすと、背の高い男性の元へ駆けていった。

「自分で引きとめたくせに、別れはあっさりだったな。またねって言ってたけど、すぐに会えるはずはない。名前だって聞かれてないのに……」

　彼女はまるでつむじ風。
　クスクス笑う自分に気づき、ふと真顔に戻る。楽しい記憶のないこの場所で、笑える日がくるなんて……。

　なんとも不思議な感覚だった。彼女に再会できたなら、今度こそ礼儀正しく名乗って、仲良くなろう。


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　結局、素性は明かせなかった。
　忘れているなら、その方がいい。
　レヴィーは従者に扮する時の仮の名だ。

　俺はレヴァン・ベルウィード。
　隣国ベルウィードの第六王子だ。