わたしのパーティーが全員ラスボスなんだけど！？

第一章 ラスボスは難しい

ラスボスは一筋縄ではいかないようです

　わたしは食堂にラスボスたちを呼び集め、頭を下げた。

「お願いします。一緒に旅に出てください」
「断る！」

　魔王は即却下。
　
「僕も～。面倒くさいもん」

　人の悪意も同行する気はないようだ。
　龍神は無言で、頼みの綱は大天使だけ。

「魔物退治は、国王陛下の意思でもあります。世界の平和を守るため、どうかお力を貸してください」
「国王陛下？　それがどうかした？」

　大天使までやる気なし……と思ったら。

「まあ、君がどうしてもって言うのなら、手伝ってあげてもいいよ」
「本当ですか！」
「ああ。君の魂はキレイだからね」

　――またそれ？　どんな色か、非常に気になる。

「ウリエル様、わたしの魂って、何色なんですか？」
「ん？　限りなく白に近いクリーム色だよ」
「クリーム色……」

　期待した割にそれって……なんだか地味だ。

「自慢していいよ。生きている以上、無垢むくな白などあり得ない。中には濁にごった沼色や、いろんな色が渦巻いて泥の方がマシな色もある」
「そう……なんですね」

　よくわからないけど、まあいいか。
　大天使はとりあえず、協力してくれるみたい。

「ウリエル様、よろしくお願いいたします」
「わかった。でもそれだけ？」
「えっ？」
「もっと近くにおいで。身体全体で、感謝を示してほしいな」

　大天使はそう言うと、腕を大きく広げた。

　――魔力が必要ないのに、ハグするつもりなの？　ウリエル様は、セクハラ大天使！？

　妙な考えが浮かんだが、慌てて首を横に振る。
　いくら魂の色がキレイでも、元々わたし。
　ＲＰＧのラスボスを推す普通の人間だ。

「訂正。セクハラじゃなくって、ご褒美ほうびかもね」
「おや？　何か言ったかい？」
「いいえ。では、失礼して……」

　大天使の胸に飛び込もうとしたその瞬間、龍神がわたしを引き剥はがす。

「よく考えろ。自分を安売りするな！」
「へっ？」

　龍神の険けわしい表情に、わたしは目を丸くする。

「邪魔が入るとは残念。それじゃあ君も、彼女を手伝ってあげるんだね？」
「…………ああ」
　
　低い声でも聞き逃さない。

「一連様、ありがとうございます！！」

　勢い込んでお礼を言うと、龍神は無言で首肯しゅこうした。



　余命が限られている以上、魔物をとっとと片付けたい。
　欲を言えば、あと二体の協力もほしいところだ。
　ダメ元で、もう一度お願いしてみよう。

「アルトローグ様、ライムバルト様、一緒に旅がしたいです。どうしてもダメですか？」

　顔の前で両手を組んで、祈りのポーズ。
　慈悲深き女神、エストレイヤ様にもすがる思いだ。

「ふむ。条件次第では、聞いてやらぬこともない」
「アルトローグ様、ありがとうございます！」
　
　喜ぶわたしの前で、魔王が長い爪を自分の唇に当てる。

「礼はまだ早い。余は、条件次第と言ったはず」

　――そのポーズ何？　まさかとは思うけど、キ、キ、キスしろってこと！？

　ゲームのドット絵ではわからなかったが、今の魔王は黒い服がはだけて胸元が丸見え。引き締まった胸筋が目に眩まぶしい。その彼に近づいて、キスなんて……。

「な、な、ななな」
「どうした、人間。なぜ顔を赤らめる？」

　あまりのことに声が出ない。
　そんなわたしの様子に、魔王が顔をしかめた。

「うぬぼれるな。余が、人間に迫ろうはずがない」

　――ですよね～。大天使がチャラいからって、魔王が同じわけがない。私ったら勘違いも甚はなはだしい。

「では、アルトローグ様の条件とは？」
「何、簡単なことだ。魔物を倒した暁には、お前を食わせろ」
「はいいいいい！？」

　仰天するけど、魔王は動じない。

「絆という話は信じられん。お前の能力を、余が取り込んでやろう」
「いや、それだけは嫌、というか無理です！」
「なんで無理なの？　魔物を殺すなら、人だって殺していいでしょう？」

　今度は人の悪意が、口を挟む。

「いいえ、絶対にダメです」
「どうして？　魔物は良くて、なぜ人はダメなの？」
「魔物を退治するのは、与える被害が甚大だからです。このまま放置するわけにはまいりません」
「じゃあ、悪い人ならいい？　人間にも、悪いやつはいるよね」
「――う」

　思わず言葉に詰まった。

　ライムバルトの言う通り、人間にも他者の命をなんとも思わない極悪人がいる。反対に、魔物にも悪くないものがいる……かもしれない。
　
　魔物の側にも人を襲う理由があるとしたら？
　そもそも魔物が、人里に現れるようになったのはなぜ？

　魔物を退治するだけでなく、大元の原因を突き止める必要がある。だけど余命わずかの自分に、そんな時間はあるのだろうか？

「ふふ。屁理屈へりくつを言うとは、少年は魔物に勝つ自信がないのかな？」
「はあ？　オジサン、頭がおかしいの？　魔物くらい余裕で勝てるよ」
「そう。じゃあ、君も参加ということだね？」
「そうきたか。ま、ここは退屈だから行ってあげてもいいよ」
　
　――え？　いいの？

　人の悪意ライムバルトは気を変えたのか、あっさり了承してくれた。それにしても、見目麗しい大天使ウリエル様を「オジサン」と呼ぶなんて。