わたしのパーティーが全員ラスボスなんだけど！？

きゃる

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第一章　ラスボスは難しい

遺体の謎

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　＊＊＊＊＊

　
　護衛の兵士の報告を受け、慌てて向かう。
　わたし――ハルカが村の奥に行くと、村人が数名、燃え尽きた家の中を覗のぞき込んでいた。

「これは、どなたの家ですか？」
「空き家のはずだ。魔物も、こっちには来てないようだったが……」
「んだ。村の住民はみな避難しとるし、村長の確認も済んでいる」
「じゃあ、これは誰？」

　崩れ落ちた梁はりの下には、大部分が焦こげた人のようなものがあった。神殿での仕事柄、損傷の激しい遺体も目にしたことはある。けれど慣れることはなく、いつ見ても胸が痛む。

「大人のようですね。村の方でないなら、どうしてここに？」

　ふと閃ひらめく。

「もしかして、侵入者では？」
「わからん。だが、調べるにしたって梁が重くて動かせない」
「んだ。このままそっとしておくしかないべ」
「まあね。下手に動かすと、遺体が崩れてしまうかも。ただ、焼死の割に横たわったままの姿が気になるわ」

　普通はもっと、もがくのではないだろうか？
　そこでわたしは顔を上げ、あるラスボスの姿を探す。

「ライム様、いらっしゃるのでしょう？」
「あれれ？　どうして僕がいるってわかったの？」

　村人の後ろにいた少年が、ぴょこんと顔を覗のぞかせる。
　遺体と聞いて、人の悪意が興味を持たないわけがない。

　ライムバルトはスキップしながら近づくと、梁の下敷きになった遺体を見下ろした。

「……で？　これを、僕にどうしてほしいの？」

　さすがはラスボス、話が早い。

「詳しく調べたいので、梁をどかしてください」
「え～、どうしよっかな～」
「ライム様！　ふざけている場合ではありません」
　
　強い口調で非難すると、人の悪意は口を尖とがらせた。

「ちぇっ。怒らなくてもいいじゃない」
「あなたのお力が必要なんです。お願いします」

　わたしは彼の両腕を掴み、青い瞳を見つめた。

「しょうがないな～。で？　この柱みたいなものを、なくせばいいの？」
「はい」
「まったくもう、人使いが荒いんだから」

　ぶつぶつ文句を言いつつも、手伝ってくれる気はあるようだ。

　――でも、ちょっといいかな？　人使いが荒いも何も、今まで何もしていなかったよね？
　　
「【シャドーノワール】」

　ライムバルトが唱えると、空中にブラックホールのような小さな穴が現れた。黒い穴は梁を苦もなく呑み込むと、次の瞬間消滅する。

「「おおっ」」

　村人や兵士は声を上げるが、わたしはゲームで見た技なので、驚かない。

「ライム様、おかげで助かりました」
「それ、本当に感謝してる？」
「はい。ありがとうございます」

　にっこり笑い、彼の頭に手を置いた。
　ふわふわの髪は柔らかく、ついよしよしと撫なでてしまう。

「なっ……バカ」

　両手を頭に当てて照れる仕草は愛らしく、ゲームで見た通り。
　これでラスボスなんて信じがたいが、本当なのでしょうがない。

「神官様、見てください！」

　いけない、ライム様の可愛さに夢中になっていた。
　わたしは急いで、声を上げた兵士の側に行く。

「これって、バツ印？」

　梁の下の遺体は、お腹の上で手を組んで静かな姿勢で横たわっていた。そのせいで左腕の内側に、かろうじて焼け残っている部分がある。
　そこにはなんと、バツのような模様があった。

「×印って、入れ墨にしては変だよね。まさか、奴隷どれいの証？」
「いえ、奴隷なんて聞いたことがありません」
「そうだよね。この国に、奴隷制度はないはずだから」

　わたしは神官となるために、一通りの知識は詰め込んだ。それによると、この国の奴隷制度はだいぶ昔に廃止されている。

「年齢も性別もわからないけど、背格好から推測すると成人男性かな？　焼死の割には眠るような姿勢だし、出火の原因もわからないし……」

　

　わたしは神殿に戻ってすぐ、村の状況を大神官に報告。話が終わると、大神官は一通の手紙を差し出した。

「これは……王家の印章、ですか？」
「そうじゃ。魔物退治を正式に依頼されておる」
「でもこれ、だいぶ前の日付ですよね？」
「うむ。魔物の動きが活発になった当初から、陛下は憂慮ゆうりょなさっていた」

　そこでわたしはハッとする。

「もしかして、そのために秘術を？」

『召喚の儀』を行ったのは、王家の要請があったから、なのか。

「それもある。じゃが、陛下の意向がなくとも、魔物を退けてほしい」
「今回のように、ですか？」
「うむ。ここよりひどいところがたくさんあるそうじゃ。そなたには苦労をかけるが、各地を回ってもらいたい」
「旅に出ろ、ということですね」
「すまぬ、この通りじゃ」
「いえ、ええっと……。わたしで良ければ、精一杯頑張ります」

　とはいえ、わたし一人では何もできない。
　肝心のラスボスたちは、協力してくれるかな？
　

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