私がヒロイン？ いいえ、攻略されない攻略対象です

友人と言う名のお世話役

紅輝と蒼士

　ヒロインの桃華と席が隣同士になった私。必然的にくっついて、一つしかない教科書を見ることになる。男子からは羨ましがられ、女子からはチラチラ視線を送られる。桃華は全く気にしていない様子で、時々笑顔で私に話しかけてくる。けれど私が発するのは、「ああ」「いや、違う」の二言だけ。
   ごめん、愛想がなくて。好かれたら困るから、悪いけどあんまり仲良くできないんだ。

　だけど正直、桃華の首を傾げたり考え込んだりする仕草の一つ一つが、文句なく可愛いらしい。さすがはヒロイン！　女の子の私でさえ思わず目を奪われてしまう。クラスの男子は言うに及ばず。綿菓子のようなふわっとした可愛らしさに、紅も黒板よりも彼女のことが気になるようだ。
　桃華にはこの調子で攻略対象――特に櫻井三兄弟を片っ端からメロメロにしてもらいたい。



　昼休みになるとすぐに、蒼が隣のクラスからやって来た。もしかして、美少女の噂を早速聞きつけて来たのかな？　紅に続いて蒼にまで会いたいと思わせるなんて、桃華のヒロイン力ってばすごいな。
　ところが蒼は桃華には目もくれず、私に直接話しかけてきた。

「紫記。今日七限目にある化学の実験だが、二クラス合同だ。組めるか？」
「四人で一グループのやつ？　別にいいけど。藍人あいとと橙也とうやも入るのか？」
「いや、まだ聞いていない。お前との方が作業がはかどる」

　化学が得意な蒼に言われるのは、お世辞でも嬉しい。彼らのお世話係をしているせいか、紅や蒼、黄の癖がなんとなくわかる。蒼は全体を見て結果をまとめたいタイプだから、私は実験役に回ればいい。『虹カプ』の攻略対象である藍人と橙也は蒼と同じクラスで、私も友人として仲良くさせてもらっている。

「あら、でしたら私もご一緒したいわ。初めてですもの。紫記様、教えて下さいますか？」

　隣の桃華が口を開いた。
　蒼は彼女に初めて気づいたようで、ギョッとしている。
　あれ？　でもこのヒロイン、何だか随分積極的だ。蒼と桃華が仲良くなるのは、まだ先ではなかったかな？

「僕なら構わないけれど。蒼、だったら紅は？」

　四人一グループだと、桃華を入れたらあと一人しか入れない。藍人と橙也を誘うのは無理なようだ。だったら紅はどうだろう？　彼は人気だから、放っておいてもあぶれることはないけれど。

「聞いてみる。お前が女子の頼みを聞くのは珍しいな？」
「ああ、ごめん。紹介がまだだったね。彼女は花澤　桃華さん。今日転校してきたばかりで、担任に面倒をみろと言われているから、それで」

　私は桃華を蒼に紹介した。
　不本意ながら側そばにいるということを、桃華に聞こえるようにわざと言った。
　彼女のことは、きっと蒼が助けてくれる。順番が前後しても恋に時間は関係ないはず。蒼とくっつく運命なら、今がチャンスだ。
　
「よろしくお願いします。蒼様」
「蒼士だ。親しくない者にはそう呼ばれている」

　蒼の冷たい口調に一瞬怯ひるむ桃華。
　あれ？　見つめ合って恋に落ちるのは？　
　蒼、彼女はヒロインだよ？　そこでいつものようにバッサリ切ったらだめでしょう。
　おかしいな、ゲームだと出会って間もなく桃華の魅力にくらくらする……はずなんだけど。やっぱりタイミングが早過ぎた？　ストーリー通りに廊下で桃華にぶつかるまでは、蒼は彼女のことを好きにならないのかもしれない。



「何だ？　紫記、蒼。俺の名前が聞こえた気がしたけど」

　紅だ。向こうの席にいたはずなのに、やはり桃華のことが気になったのかな？　率先して声をかけに来るとは、非常にいい兆候だ。

「紅、今日の化学は実験だが、空いているか？」

　蒼が兄の紅に問う。
　彼らは二卵性の双子なので、あまり似ていない。けれど揃って背が高く、スタイルがいい。それぞれが日本人離れした端整な顔立ちなので、並ぶとすごく絵になる。一部の女子たちからは、ため息まで出ている。

「どうかな。紫記も一緒？　だったら俺も人数に入れてくれて構わない」

　紅ったら、照れちゃって。
　素直じゃないんだから。
　本当は、「桃華も一緒？」って聞きたかったんでしょう？　だって、さっきからこっちを見ていたし、ヒロインのことが気になるようだから。
   本来なら紅輝は、運動場で怪我した桃華をお姫様抱っこして保健室に運ぶ。その後から彼女のことが気になりだして、構うようになる。それまでは、特に接点はなかったような。でも、同じクラスでこんなに近くにいるのに、話しかけないのは明らかに不自然だ。

「花澤さん、彼は櫻井　紅輝。蒼士の双子の兄だ。見た通り手が早いから気をつけて」

　ヒロインに夢中になった紅は、心を入れ替え真面目になる。知っているからこそ言えるセリフだ。

「紫記、お前なぁ。まあいいや。よろしく」

　紅はさりげなく握手の手を差し出した。
　私は桃華の表情を見てみる。
　茶色の瞳が輝き、意外に好感触だ。
　よし、いける！
　蒼より紅の方がいいみたい。
　なのに桃華は握手はせずに、紅も手をあっさりひっこめたようだ。
　しまった、私が余計な一言を付け加えたせい？
　それともあれかな。
　お互い見つめ合って握手するのを忘れたパターン？

「よろしくお願いします。紅様」
「……紅輝だ」

　紅もわざわざ言い直した。
　何でだろ？　
　兄弟揃って名前を縮められるのが嫌だとか。それとも、保健室に運んでいないからまだ早いの？　
　他人でも、私に呼ばれるのは平気なくせに変なの。でもまあ、そのうち自分からヒロインに「愛称の方で」とお願いするだろうから、特に心配はしていない。
　紅と蒼に紹介したから、あとは黄。

　ヒロインである桃華は、果たして誰と恋に落ちるのだろうか？