私がヒロイン？ いいえ、攻略されない攻略対象です

近くて遠い人

文化祭５

　悲しいことに私を女子だと疑う者はいなかった。大笑いした二人は気が済んだのか、じゃあ、と手を振るとプレートを持って校舎の方に移動していった。桃華や他の女子と比べたら、確かに私は女の子らしいとは言えない。それでも少しくらいは、あれ？　と思ってほしかった。そんなわけで、むくれた私はそのまま紅にあたってしまう。

「もう！　何で勘違いされるようなことを平気で言うの？　こんな時に冗談は止めて」
「冗談？　そんなもの言った覚えはないぞ」
「だって、紫記とラブシーンって言われた時に、そうできればいいって……」
「本心だけど？　俺は花澤よりもお前がいい」
「なっ、何を」

　聞いた私も私だけど、答える紅も紅だと思う。
　慌てて周りを見回す。
　幸い誰にも聞かれてなかったようだ。

「そんなこと言って、私の正体がバレたらどうするつもり？」
「ああ、それなら……」

　言いかけた紅の肩を、近づいて来た誰かが叩いた。

「紅輝悪い、ちょっと問題発生だ。すぐに来てくれ」

　同じクラスの監督をしている生徒だった。問題って何だろう？　劇に関わることかな？
　演出の変更らしく、紅だけに用事があると言われた。仕方がないので、私はこの場で二人を見送ることにする。

「紫記、悪い。後で話そう」

　私は黙って頷いた。
　白いタキシードを着た紅は、去って行く後姿もかっこよかった。監督と話しながら歩いているだけで、何人もの注目を集めている。紅とゆっくり話したかったけれど、二人きりになるのは当分難しそうだ。
   そういえば、紅は元々何で私のことを探していたんだろう？   用件を聞くのを忘れていた。解決していればいいんだけど。



   一人になった私は、中庭に移動しながら次はどこに行こうかと考えていた。すると、遠くの方から忠犬……じゃなかった、藍人が嬉しそうに駆けてくる。

「紫記！   さっきはごめん。入れ違いでちょうど会えなかった」
「ああ、『もふもふカフェ』のこと？   大丈夫、ちゃんと行ったよ」

   だってそこで、蒼から紅と桃華のお見合いのことを聞いたのだ。結局は誤解だとわかったけれど、衝撃が大きくて、すぐに教室を出てしまったのだ。

「気がついたら帰ってたって、蒼士と橙也が言ってた。俺が皿を借りに行ってた時に限って、来るなんてな～」
「でも藍人のもふもふ、もう見たし。毎日会ってるのに今更だろ」
「うわ、ひっでぇー。俺の淹れるコーヒーは美味いって評判だったのに」

   しょんぼりする藍人は何だか可愛い。
　今は外しているけれど、うなだれて下がる犬の耳が見えるようだ。おかしくてクスクス笑っていたら、藍人が続けた。

「で、今暇？   俺ちょうど休憩時間なんだけど」
「別に空いてるけど？　だったら僕じゃなくて女子を誘えばいいのに」

   本人が気づいていないだけで、彼は結構女子にモテる。学園祭はチャンスなのに藍人ったら。いつも可愛い彼女が欲しいと言ってるくせに、私に声をかけてる場合じゃないと思う。

「うーん。でも、せっかくの学園祭に気を遣うのはちょっとな。お前だとほら、面倒くさくないし」
「まあね。変に絡んだりはしないかな？」
「お前ならいいんだけど……じゃなかった。と、とにかくほら、この辺食べ歩こう！」

   そう言うと、藍人は私を待たずにずんずん先に歩いていった。急にどうしたんだ？　耳が少し赤いようなのは、きっと気のせいだよね？   ここで熱を出したら、藍人目当ての女の子達が可哀想だ。さっき『もふもふカフェ』にいた他校の女子が、今も近くにいたように思う。彼の方をチラチラ見ていたような。
　藍人もモテたいなら、ちょっと頑張ればいいだけなのに。鈍感ってある意味罪だと思う。まあそこが、彼のいいとこなんだろうけれど。

   私は藍人と一緒に、外の出店を覗いて回った。たこ焼きや焼きそば、クレープなどベタなものが多い。お腹が空いていたせいか、どれも美味しそうだ。私は大きなたこ焼きを買うことにした。
　隣の藍人は育ち盛りの高校生らしく、焼きそばやお好み焼きなど買った物を次々にお腹に納めていく。油断していたら、私のたこ焼きにも手を伸ばしていた。お返しに、とばかりに彼のフライドポテトをもらう。お互い様だから文句は言えまい。

　奪ったポテトを食べていたら、なぜか藍人がじっと見ている。どうした？　もしかして私、とり過ぎた？　大きなたこ焼きと引き換えに、フライドポテト二本は別におかしくないと思う。でも、返してって言われても食べちゃったからもう遅い。

「どうした？　僕にとられて惜しくなったのか？」
「いや、まさか。ちょっと思ったことがあって……」

　そう言って鼻の頭をかく藍人。
　不思議に思った私は首を傾げた。

「何だ？　君と比べたら大食いでも何でもないぞ」
「いや、ちょっと。こうしていると、まるでデートみたいだなって」
「はあ？」

　藍人ったら突然何を言い出すんだろう。
　食べ過ぎで頭が変になったとか？

「いや、違う。俺、そっちの趣味なんてないんだけど。でもお前の食べ方見てたら、つい」
「つい？」
「少しずつ食べる様子が、女の子みたいで可愛いかった」
「なっ……何を言い出すんだ。そんなわけないだろ！」

　私は焦って否定した
　にじみ出る女らしさとか隠し切れない色気とかなら、わかる気がする。というか、むしろ嬉しい。でも、食べ方から女の子って……。大きめのフライドポテトを一本ずつ食べるのって普通じゃないの？　男らしく頬張るべきだった？

「いや、だから変な意味じゃなくてだな。ああもう、次行くぞっ」

   目を逸らした藍人は、やっぱり前をずんずん進んでいく。これはあれだな、早めに彼女を作った方がいいな。さっきの子が近くに来たら、さりげなく離れてあげよう。私はそう心に決めると、取り敢えず彼の後をついていった。


     
「紫記ここだ。美味しいってクラスの女子から聞いたんだ」
「わぁ」

   藍人が案内してくれたのは、料理部主催のおやつコーナーだった。ドーナツやカップケーキ、クッキーなどが並んでいる。ラッピングも可愛くて、いかにも女性が喜びそうなお店だ。

「紫記様！   藍人様も。いらして下さって光栄です。サービスするので握手して下さい」

   え、そんなんでいいの？
   それだけで美味しそうなお菓子をサービスしてもらえるなら、もちろん喜んで。私はすぐに手を出した。藍人も恥ずかしそうに握手をしている。藍人ったらもしかして、この中に気になる子でもいるのかな？
   私はカップケーキを、藍人はドーナツを買ってクッキーをサービスしてもらった。甘い匂いがしてきて、幸せな気分だ。

「いやー、いい買い物だったね～」
「そっちも美味しそうだな。ちょっと味見させて？」
「いいけど。じゃあ、ドーナツも一口ちょうだい」

　買ったお菓子を少しずつ交換する私と藍人。彼が言うように、デートってこんな感じなんだろうか？
　もし紅と一緒だったら……ああ、そうか。甘い物は苦手だった。そうでなくとも紅は目立つ。だからこんな風に二人で過ごすのは、きっと無理だろう。
　藍人のドーナツを受け取りながら、私はふと悲しい気持ちになってしまった。