乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第二章 ムーンライト暗殺

推しのいないイベントで ２

　名前が似てると喜んで、幼い私は甘いお菓子を飽きがくるまで食べ続けた。そのせいで、今は少々苦手になっている。

「カトリーナは、ロックムをあまり好まなかったように思うけど？」
「ええっと、そうでもありませんわ。今はお腹がいっぱいなので、私の分もどうぞ召し上がってください」

　兄の言葉を否定しつつ、にっこり笑う。
　クロム様への想いは、今は封じ込めておかなくちゃ。

　配った紙袋を同時に開いたせいか、桃や柑橘かんきつ類の甘い香りが広がった。にこにこしているルシウスは、やはり甘いものが好きなのだろう。

「甘みが強いけど、美味しいね」
「私には、甘すぎる」
「そうですか？　俺はいけますよ」

　メインヒーローのルシウスは、お菓子を頬張る顔も麗しい。兄のハーヴィーは色っぽく唇を舐なめるし、タールはお腹が空いていたのか、次々口に放り込む。あんなに食べても太らないのは、日頃から鍛えているおかげかしら？

「三人とも、さすがは人気ゲームの攻略対象ね」

　嬉しそうなクラリスと道行く人も立ちどまり、彼らに視線を注そそいでいる。

「次は人形劇ね。ルシウス様もみなさまも、こちらへどうぞ」



　しばらく歩くと、アコーディオンによる軽快な音楽が風に乗って流れてきた。
　ゲームでは貴族が好む大劇場だが、ルシウス本人が大衆向けの娯楽を希望したのだ。

「へえ。結構賑にぎわっているんだね」

　広場に着くなり、ルシウスが感心したような声を出す。

　木造の馬車を改造した舞台の周りは、すでに多くの人で埋うまっていた。大人も子供も期待に目を輝かせ、マリオネットの登場を今か今かと待っている。

「開演前で、見やすい位置はかなり混んでいます。今は見送って、次回の劇をご覧になりますか？」
「いや、後ろの方がありがたい。人形劇だけでなく、民の楽しむ様子も見ておきたいからね」

　ルシウスが国内外で慕われるのは、たぶんこういうところだ。
　彼は第一王子の地位に甘んじることなく見識を広げようとするし、身分を気にせず誰に対しても穏やかに接するため、我が城内にもファンが多い。

「それでしたら、こちらへどうぞ」

　私は一行を、一段高い木陰こかげに導いた。
　少し離れて斜めにはなるけれど、奥の舞台まではっきり見通せる穴場だ。

　いざ劇が始まると、回りを気にする余裕はない。
　あっという間に引き込まれ、囚とらわれの姫にハラハラし、勇者がドラゴンと戦うシーンでは、広場にいる人々と一緒になって応援した。

「ルシウス様、いかがでしたか？」
「操り人形の動きが滑なめらかで、まるで生きているようだった。話も面白いけど、情緒じょうちょたっぷりな音楽が華を添えているね」
「まあ、ありがとうございます」

　褒められたことが嬉しくて、満面の笑みを浮かべた。
　私をじっと見つめるルシウス。
　真剣な青い瞳が、記憶の中の彼と重なる。

　――これが観劇デートなら、この後確かカトリーナが彼の言葉に応えるのよね。選択肢が出てきた気がするから、ここはルシウスの好感度が上がる場面？

「カトリーナ、僕は……」
「殿下！」
「姫様っ」

　ところが、ハーヴィーとタールの声に遮さえぎられた。
　ルシウスファンのクラリスは、苦虫を噛かみ潰つぶしたような顔をしている。

「違うの。これは感想を聞いていただけで……」
「カトリーナ様！」

　そんな中、女性の大きな声が響いた。

「カトリーナ様、いらしていたんですね。前もって教えてくれれば、特等席を用意したのに」
「あら、広場は誰もが自由に鑑賞できるから、全部特等席じゃない」
「いいえ。実は、とっておきの席があるんです」

　彼女はこの人形劇の団長で、かなりのやり手。
　私が提案した広告集めにも自ら奔走ほんそうし、広告主を獲得した。

　幕間でコマーシャルを流すから、広場の人形劇は無償だ。
　操り人形達がお店を宣伝する様子が可愛くて、広告主にも好評だった。

　劇団長はにやりと笑い、私達全員を舞台裏に連れて行く。

「もしかして、ここのこと？」
「そうですよ。ここが一番、動きがわかる」

　劇団長の返事を聞いたハーヴィーが、艶あでやかに笑う。

「確かにね」
「裏側まで拝見できるとは、思ってもみませんでした」
「へえ～、中はこうなっているんですね」

　相槌あいづちを打つルシウスと、キョロキョロするタール。
　愛想のいい劇団長は、私達に劇団員を紹介してくれた。

「みんな、この方がカトリーナ様。あたし達の恩人だよ」
「おおーっ」
「そんな、違うわ！」

　私は慌てて首を横に振る。
　潰れかけた劇団を再興したのは、団長や団員達の熱意と努力だ。

「カトリーナ様には、ずっとお会いしたいと思っていました。先ほど姫の声を担当しました、ブルーノです」
「「……え？」」

　これには、一同揃って目を丸くする。

　――儚はかなく可憐かれんな姫の役が、図体のでかい［失礼］、毛むくじゃらのおじさん［さらに失礼］、だったなんて……。あれは裏声だったのね。全く気がつかなかった。

　己を取り戻したルシウスが、品良く笑う。

「演者に会えるなんて、光栄です。人形なのに人間らしく見えるのは、高度な技術と感情に訴えかける演技力のおかげなのですね」
「お？　若いの、よくわかっているじゃないか」

　ドスの効いた声で返されたから、ますますびっくりしてしまう。

『バラミラ』のメインヒーローは、老若男女を瞬時に虜とりこにするようだ。
　すっかり気を良くした劇団の面々によって、連れ去られてしまった。

　――ルシウスを虜にしたのは、私じゃなくって人形劇。でもこの分なら、好感度はゼロではないわよね？