ショートショート

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最後の3分間

　地球が後何分だかで終わると言われたらどうするか。
　終わりまでの時間は違えど、長い人生の中で誰もが一度はディスカッションしたことだろう。意味がない討論だと思う人もいるかもしれない。
　しかし、実質はそうじゃない。誰にでも必ず訪れる重要なことだ。この言い回しでは気がつけない。
　だから僕が出した課題はこうだ。

『人生が終わるまで後３分しかないとするならどうするか？』

――これは、誰しもがいつかは直面する課題だ。

　そんな課題だからこそ、生徒たちはより深く考えなければならない。
「私なら、最後は大切な人と一緒にいたいかな……」

　一人の女生徒が口を開く。
　彼女の意見は一番多数派のものだろう。誰だって真っ先にそう思う。

「それは……難しいんじゃないかな？人生最後っていうのがどんな状況かわからないし……たった３分じゃなにもできないしね」

　反対意見を出したのは、最初に発言した女生徒の恋人だ。
　付き合いは長いらしいが、僕もそこのところはよく知らない。

「だけど、そんなこと言い始めたら、何もできないよ？たった３分なんだから……」
「そうだよ！もっと自由に考えなくちゃ。ブレーンストーミングだよ」

　友達同士で参加している二人の女の子達がそう提案する。
　流石大学生といったところか、覚えたての言葉を使いたがるお年頃らしい。
　このままでは、意見がとっちらかってしまうだろう。

「今回の題目を考えてもみなよ。３分で出来ることは限られているんだ……やりたいことを全部書き出してる余裕なんてないよ」

　グループ内で一番優秀な男性が指摘した。
　ちょうど、そのタイミングでベルが鳴った。今ちょうど議論が始まって３分が経過したということだ。

「はい、そこまで！」

　僕は椅子から立ち上がり、終わりを告げる。

「３分がどれほど短いかは実感できましたか？いまのが本当に最後の３分だとするなら、きっとみなさんは後悔することでしょう……ですが、それが現実です。最後だろうと、なんだろうと３分は３分です」

　もともと、３分で出来ることなんて限られている。
　生徒達がいくら消化不良な顔をしたところで、３分で議論など出来るはずがない。
　だからこそ、議論などに大それた意味などない。特に大人数だと、自分の意見を言える時間も限られてしまう。

「だからこそ、最後の３分になっても、後悔しないように常々人生について考えて下さい。それがいつか役に立つでしょう。――それでは、今回の講義を終わりとさせて頂きます。出席カードに感想を書いて提出した下さい」

　僕の言葉を皮切りに、生徒達が立ち上がり、カードを提出して教室から出て行く。
　その中で、一人だけ僕の前で止まる生徒がいた。最初に意見を述べた女生徒だ。

「先生、最後の３分はどうしたら後悔しないように出来るんですか？」

　彼女は不安そうに僕に尋ねた。
　僕は非常に困ってしまった。なぜなら、後悔しないことなんてありえないからだ。
　しかし、教鞭をとる者として、答えを出さないわけにはいかない。

「それは、これから自分で見つけるんですよ」

　僕はえも言えぬ気持ち悪さを抱きながら、そんな無責任なことを言う。
　それで、彼女は満足気に去っていくのだが、きっといつか僕のことを恨むようになるのだろう。
――問題を先送りにすることに意味などないと気がついていながらも、最後の３分を先送りにして。