永劫回帰の黙示録（レヴェレーション）

１章 刻印を持つ者

３．祈り

　礼拝堂れいはいどうへと向かうルシフは、まるで断頭台だんとうだいへと向かう気分だった。何もしたくないという気持ちと頭かしらに恩返しをしたいという気持ちに板挟いたばさみになる。
（確かに俺はこの人に恩義おんぎもあるし、ここまで育ててくれたことにも感謝している。だが、そもそもミサなんかしたことないしどうすればいいんだ・・・？）
　ルシフは気が付かれないように横目で頭かしらの方を見た。頭かしらはルシフの気持ちなんて気にも止めていないようだ。
「親父さん。俺はやるとは言ったもののミサなんてやったことないよ？」
「でも、マリアさんがやっている様子をずっと見てきたんだろう？なら大丈夫だ！」
　頭かしらはそう簡単に言うが、ミサとはそんな単純たんじゅんなものではないことをルシフは知っていた。だが、ルシフはサボり魔で楽観視らっかんしする傾向けいこうが非常ひじょうにつよい。それだけになんでも出来るような気がしていた。
　ルシフは、育ての親であった漁師の頭かしらに性格が似ている。だが、その勤勉きんべんさまでは似ても似つかなかった。それでも、初めてのミサにまるで緊張きんちょうしていないわけではない。

　ミサが始まるまでまだ時間がある。頭かしらに頼み込んで１人にしてもらうことにした。ルシフは家の玄関げんかんを出ていつものように地面にしゃがみ込んだ。彼は緊張きんちょうした時や嫌いやなことがあった時は必ずそうした。
　そこに座って、中央通りを眺ながめるだけで落ち着くことができた。そうして、花壇かだんに植うえられた花の香かおりで、嫌いやなことは全て忘れられた。
　子供のころからどんな苦境くきょうに立たされようと、そうすることだけが彼の救すくいだった。
　
　緊張きんちょうが解ほぐれたルシフはゆっくりと立ち上がり、礼拝堂れいはいどうへと向かう。ドアを開けると、屈強くっきょうな漁師達が並んで迎むかえてくれた。少し暑苦しいなかでルシフは主祭壇しゅさいだんへと向かう。
　並んでいる漁師はみな馴染なじみみの顔だ。中にはルシフの同世代どうせだいもいる。ルシフは時の流れの残酷ざんこくさを感じ、自分と同じ歳としなのにしっかりと働いている彼をみて情なさけなくも思った。
（お前はそれでいいのか？ただ、漫然まんぜんと働くということは負けたも同然どうぜんなんだぞ！）
　心のなかでくだらないことを叫さけびつつも、顔には出さず軽く会釈えしゃくした。彼もそれに気がついたのか、会釈えしゃくし返してくれた。
　主祭壇しゅさいだんの近くまでくると、そこに母がいることに気がついた。まさか、この歳としで母に見守られながら仕事をするなんて思ってもみない。なんとなく恥はずかしい。

　ルシフは主祭壇しゅさいだんの後ろ側へと廻まわり、挨拶あいさつを始めた。しかし、ルシフは次に何をすればいいのかわからず焦あせっていた。
　堪たまらず母の方を見るもこちらにきづていない。しかたなく思い出す努力どりょくをした。
（・・・いつもどんなことをしていたっけ？ダメだ思い出せなねーよ・・・！確かお祈り的な何かをしていたはずだ！セリフを思い出すんだよ、俺!!）
　そんなことを考えているとはつゆ知らず、皆みなは黙だまり込こんでしまったルシフを心配した。まさか、神父がミサの流れを忘わすれて焦あせっているなんて思いもしない。何より、マリアがいつも主祭壇しゅさいだんにミサの流れが書いてある紙を置いてあるのを知っているため、そもそも、その考えすら浮うかばない。
　だが、もう１分くらい黙だまり込こんでいるわけだから黙だまって見ているだけともいかなかった。見かねた頭かしらが問といかけることにした。
「ルシフ？一体どうしたんだ？」
　そんな風に声をかけられたわけだから、誤魔化ごまかそうとするのも無理むりないことだ。

（やばい・・・!!一体どうすれば!?仕方しかたない、ここは適当てきとうに誤魔化ごまかすしかない!!）

「クッソ・・・なんだよ・・・全然ぜんぜんでてこねーよ。俺な・・・覚悟してここに立ってんだよ。
　けどな、なんかこうして・・・初めてのミサをやるとさ・・・
　わるい、やっぱつれーわ。」

　ルシフは自分の誤魔化ごまかしの完璧かんぺきさに驚愕きょうがくした。まさか、アドリブで涙なみだを流しながらここまでちゃんと言えるなんて思いもよらなかった。なら帰ってくる言葉は１つ、『そりゃ、ツレーでしょ！』一択いったくだろう。あとは演技えんぎがバレないように目を瞑つぶり下を向いているだけだ。
　しかし、彼の予想よそうは大幅おおはばに裏切うらぎられることとなる。少しの間のあと、泣なき叫さけぶ声こえがハミングした。それも、ものすごい数だ。
　漁師も母マリアもみな大号泣だいごうきゅうだった。それもほぼニート状態じょうたいを４年も続けた男が、初めてきちんと仕事する場で感動的なことを言うとそうなるのも仕方がない。
　ルシフの放はなった言葉と涙なみだが、ルシフのやる気の象徴しょうちょうだと勘違かんちがいしてしまったのだ。中でも、１番感動したのはルシフの母、マリアだろう。
　マリアは彼が出稼でかせぎから帰ってきたばかりの頃ころから、精神的せいしんてきに不安定ふあんていだった彼をずっと心配し続けたのだから・・・。すぐにでも行方不明ゆくえふめいの神父に報告ほうこくした。
　「あなた、私たちの息子が遂ついに立派な神父になったわ・・・。あなたにもこの姿すがたを見せてあげたかった・・・。」
　ルシフはそう呟つぶやく母の声を聞き、自分が取り返しのつかない間違まちがいを犯おかしてしまったと気がついたが、それも後の祭まつり。
（母さん!!待って、俺働きたくない!!）
　焦あせりと共に目を開く、ルシフは衝撃的しょうげきてきなものを見てしまった。
（って、ミサのメモあるじゃん！？）
　眼前がんぜんには、母が作ってくれたであろうメモが広がっていた。それからは、滞ととこおりなくミサが執とり行おこなわれたことはいうまでもない。
　ルシフはミサを終えると思うのであった。

『なんでもノリでやるのはいけない事だ』と。

　ミサを終えたルシフは、始める前と同じように中央通りを眺ながめていた。なぜなら、自分の定職が１番嫌いな父と同じ神父に決まろうとしていたからである。
　あの後、母はとても喜んでいたし、頭も安心していたようだった。基本働きたくないルシフだが、他のどんな職業しょくぎょうで働くのが良くても神父だけは嫌いやだった。
　彼はどうしても、神父が偽善ぎぜんで金を巻き上げる者だというイメージがあるからである。それに、神父は自分のような刻印こくいん持ちを嫌きらっているものが多い。それは、王都へ出稼でかせぎに行っていた時に嫌いやという程思い知らされた。
　きっと、父もそうだったから自分を置いて消えたのだ。もし違ちがったとしても、王都の神父達のような汚い奴やつにだけはなりたくない。
　彼らの行う悪魔払いエクソシズム、あれこそ悪魔の所業しょぎょうだろう。普通ふつうの人間なら、あんな意味のないことをして、刻印こくいん持ちからお金を巻き上げるなんて出来るはずもない。
（あーあ、嫌いやなことを思い出してしまった・・・。あんな奴らがいるから刻印こくいん持ち達が犯罪はんざいを犯おかすんじゃないか・・・？）
　今回はいつもと違い、中央通りを眺ながめていても気持ちが落ち着くことはなかった。日が沈しずんでからも彼はその場から動かなかった。漁師達が漁に出てからずっとここにいるから、もう半日はそこに座り続けた。
　やっていることはいつもと大差はないが、ルシフはいつも以上に神妙しんみょうな顔つきをしている。それを陰かげから見つめているマリアは心配でたまらなかった。
　
　結局、彼は朝まで自分のこれからについて考えることにした。自分のこれからの身の振ふり方かたを考えなければ、まさか一生ニートとして生きていけるわけでもない。
　それに、何かを待っているだけでは前に進めないということを嫌いやという程知っていた。自分は刻印こくいん持ちだからこそ人よりもチャンスが訪おとずれにくい。
　今回のミサだってそうだ。働きたくないなんて口ではいいながら、結局けっきょく働いている。適当てきとうなことばかり言っているはずだが、それでも確信かくしんをついてしまう。
　それは、自分が刻印こくいん持ちに他ほかならない証拠しょうこだ。それこそ、悪魔に与えられたルシフの能力なのだから。
　人よりもチャンスが少ない。その代わりに一発逆転のために大きな力が与えられているのだ。しかも、その能力は神父向けのものだ。だとすれば、これは神が彼に与えたチャンスなのではないだろうか？

「違う!!俺はこんな力を望んでいない!!だから俺に普通の生活を返してくれ!!」

　ルシフは虚空こくうに向かって叫さけんだ。自問自答じもんじとうに耐たえきれなくなってしまったのだ。彼は神に向かって人のために祈ることはあれど、自分のことを願うのは初めてだった。
　どれだけ耐たえきれないことがあっても、ここにいるだけで解消かいしょう出来たはずだ。それが、たった４年間の間に溜たまったものは遂ついに限界げんかいを超こえてしまった。

「どうして、刻印こくいんを持つというだけで好きな職業しょくぎょうにもつけないんだ!!俺はどんな嫌いやなことで耐たえ続けたんだ!!なのにこの仕打しうちはないだろう・・・!!」

　彼は４年前のことを全て吐はき出だした。今まで吐はき出なすことが出来なかったことだが、初めてミサを行なった今日だったからこそ吐はき出だせた。
　それから数分の間、中央通りに向かい愚痴ぐちを叫さけび続けた。いくら近所の人から苦情くじょうがこようが御構おかまい無なしに叫さけんだ。
　もともと、働かざる者の異名いみょうをもつルシフだ。これ以上どんな不名誉ふめいよなあだ名がつけられたところで気にすることなど何もなかった。
　星が綺麗きれいな夜に彼は祈るように叫さけび続けた。そして、スッキリしたところ考え直した。

（自分のもつ神父へのイメージは自分で一新すればいい・・・。嫌きらいな親父が選んだ職業だ。だが、俺は親父のことを何も知らない・・・。だったら、俺が親父のことを知るためには神父になるのが１番なのかもしれない！？
　だったらなってやろうじゃん。俺の嫌きらいな神父とやらに・・・。）

　そうして、神父になることを深く決意けついするルシフであった。