永劫回帰の黙示録（レヴェレーション）

終章 魔の終末

４．宵の明星

　長々しい話もどうやら佳境を迎えたらしく、力強く話をしていたアンドロマリウスは、少しだけ最初よりも言葉が弱々しくなっていた。

「――そして、その神父は決意することになりました。え、なにおですって？　それはもちろん、ある一つの虚構を作り出すことです。もちろんすぐに上手くいくはずありません。嘘をいかにも本当であるか信じさせるのは難しいことだと、ルシフさんも知っているでしょう？　父を嫌いな振りをし続けたあなたなら……」
「そんなわけないだろう？　俺は父を嫌いだったわけじゃない。恨んでいただけだ」
　ルシフは彼女の言葉に反発するように腕を横に払い、まるで、彼女の言葉を打ち返すがごとく言葉を返した。

「それはおかしいですね？　だって、ルシフさんが恨んだのは世界でしょう？」
　彼女はクスクスとわかって、ルシフの言葉がさも面白い冗談であることを知っているかのようにそう呟いた。
　しかし、ルシフはその言葉の真意がわからないようで、言葉に詰まっている様子だ。
「……は？」
　それに対して彼女はしまったと、悪びれる様子もなく、わざとらしく困った表情をし。自身の頭を小突くようないかにも、私可愛いでしょと言わんばかりな行動をとった。
　反対にそれが、ルシフをさらなる混乱に陥れたようで、ルシフは困惑している。

「そうでした。それを知っているのはルシフさんではありませんでした……ですが、私はルシフさんの方が、断然人間らしくて好きですがね」

　そんな風に茶化し、微小の笑顔を浮かべる彼女をルシフは懐かしくかんじたようで、先ほどの青い顔から普段通りに戻り、彼女に対して冗談を言えるほどに回復した。
「そうか、何の話をしているのかいまいち掴めないが……だったら俺と結婚するか？」
　冗談交じりのプロポーズを聞いて、彼女の顔はみるみる赤みを帯びていく。しかし、ルシフはそんなことにも一切気がつかない。
「嬉しいです。ですが、それをもっと早く行っていただければ、こんな状況にはならなかったでしょうね？　それに、あなたには本当に守るべきものがいるでしょう？」
　彼女の返しがよっぽど予想外だったのだろう、ルシフはしどろもどろになりながら、「ああ」とだけ答えた。

「だったら、あなたは文字通り過去のあなたを超えなければならない！　そして、この私も！！　……私が助言できるのもこれで最後です。あとはあなた自身が頑張る他ありませんし、これ以上協力するつもりもありません。って言ってもあなたにとっては私の協力ななど必要ないでしょうけどね」
「いいや、結局よくはわからなかったが、お前と最後に話せてよかったよ……旧友との別れがただの喧嘩別れにならなくて…………よかったよ！」
「最後とは……私も随分と舐められたものです。あなたの魔法と私の剣技では、私に軍配があがるでしょう」
「ぬかせ！　お前の剣技など、今まで一度たりとも俺に当たったことがないだろうが！？」
「いつまでも昔のままだと思っているのでしたら、あなたは間違いなく愚か者でしょう……！」

　剣を構えたアンドロマリウスと、拳を構えたルシフェル。もちろん、どちらともが本気で相手を殺すつもりで構え、お互いを牽制し合っている。
　二人の正義は近くて遠い、どちらともが他人のためにけんを構えてはいるものの、まったく違う目的でそこに立っていた。
　アンドロマリウスはルシフェルの魂を解放するため、ルシフェルは親友達を生かすため。救うという点ではある意味同じ目的で殺意を込めている。
　そんな間合いの中、先に言葉を発したのは彼の方だった。

「悪いが、俺も昔とは随分と違う！」

　ルシフは詠唱の一切を唱えずに、魔法を発動させた。彼の目はいつの間にか暗くなっていた空に呼応するかのように、怪しい光を醸し出す。
　月光、それが彼の目の光から連想させられた。しかし、それよりももっと薄い光。金星が太陽光を反射したその光の方が近いかもしれない。彼はすぐにでも彼女の未来を見ようとした。がーー

「――私はあなたのはるか上を行く……！！」

　アンドロマリウスはその言葉と共に剣を横に振った。もちろん、そんなありきたりな剣撃にあたるほどルシフは耄碌していない。彼女の剣をあっさりと後ろ跳びでギリギリのところで躱した。だが、それと同時に未来を見るのを中断させられる。
「……舐めてるのか！　それともお前の実力はそんなもんなのか？」
　明らかに、ルシフは彼女を舐めていた。いや、舐めるているはずなどなかったが、いつの間にか舐めてしまっていた。

「何度でも言わせて貰います……！　舐めているのはあなたの方です！！」

　その台詞と共に、ルシフの目から漏れていた光はゆっくりと消え去った。
「なん……だと……！？」
　彼女の剣によって、彼の魔法式はいとも簡単に消え去ってしまったのだ。