永劫回帰の黙示録（レヴェレーション）

終章 魔の終末

５．代償

　ルシフの目から赤い液体が流れて、彼の口元までの直線を描いた。それはまるで涙を流しているようでもあり、アンドロマリウスは少しだけ顔をこわばらせる。

「……っ糞、まさかお前がここまでやるとは思っても見なかった。まじで後悔してるぜ……。まさかこんな簡単に魔法を失うなんて」
　ルシフは彼女の剣によって切り裂かれた瞳を手で覆いながらその激痛に耐えた。しかし、失われた目は二度と元には戻らないだろう。それはルシフ自身も良くわかっている様子で、反対の目からは透明の液体がこぼれ落ちていた。
「不本意ですが、これで雌雄は決したでしょう。魔法が使えないあなたは、もはや普通の人間と何ら変わらない……いえ、失った目を考えればそれ以下でしょう」
　彼女は剣を引いて、その剣を消滅させた。

「まさか、今の剣は……いいや、そんなことはどうでもいい。それよりも、俺の目を一つ潰したぐらいで油断しすぎじゃないか？」
　剣を引いた彼女には、ルシフの脇から出てきたナイフを防ぐすべはなく、その短い刃は虚しくも彼女の胸を貫いた。

「ごふっ……！」

　口から鮮血を吐き出すアンドロマリウスだが、なぜだかその表情は穏やかだ。むしろ、それを受け入れているという印象を受けてもおかしくない。
「これじゃあ俺のほうが悪役のようだが、お前を倒せる最後のチャンスだ……悪いが俺はお前じゃないみんなをたすけなくちゃいけない」
　ルシフからは一切の後悔を感じられず、なおかつ涙を流し続けている。それを見て彼女は満足したのか、限界が来たのかそのまま後ろに倒れ始めた。
「……いいえ、私の仕事は終わりました。あな……た…………の魔を……はらっ、払えたのなら……」
　彼女は目を開いたままそれ以上何も口にすることは、ついにぞなかった。彼女の気持ちは最後まで、ルシフに届くことは永遠になくなったのだ。しかし、彼はそのことを知ることはなかった。だが、彼自身も彼女に少しは思うところがあったようで、その乾いた目をこれ以上乾かないように閉じた。

（俺にも守る物があるんだ……）

　彼は自分にそう言い聞かせ、自分の魔法で最後に見た未来の場所へと足をすすめるべくことをすすめる。
「おい、あんた達いつまで隠れているつもりだ？　流石に魔法が使えない俺だけじゃ、この人数は骨が折れる……よかったら手伝ってほしいのだが？」
　ルシフはずっと自分たちの戦いを影から観察していた男たちに声をかける。
「ようやく私達の出番ですか？　待ちくたびれましたよ」
　彼の呼びかけに、物陰から３人の魔術士たちが姿を表した。魔術士団長がルシフを追うように言いつけた３人組だ。

　３人を含めルシフ達は、戦闘態勢を取るが悪魔の配下達は一向にルシフ達を攻撃する素振りを見せない。見せないどころか、武器を捨てるものまでいる。その中でも格が違いそうな男がルシフたちのもとへと近づいて来た。
「なんだか勘違いをしているようだが、俺たちは悪魔のために動いているわけじゃない。アンドロマリウス様のためだけに動いていたんだ。つまり、今からは彼女の望みどおり、悪魔共を蹴散らすために戦うわけだ……」
　ルシフは突拍子もない言葉に少しだけ戸惑った。
「つまりどういうことだ？」
「お前たちとなんて戦っている暇はない」
　それだけを伝えると男たちは城の方角へ向けて、全速力で走っていってしまった。ルシフ達はそれを呆然と見つめているだけでなにも出来ない。

「って、え？　どういうこと？」

　ルシフは魔術士団のメンバーの一人ある髭面の男に戸惑いながら尋ねるが、その男も意味がわからず、更にその部下であろう若い男に尋ねる。しかし、その男も状況を理解出来ず、そのさらに部下である小さな男に尋ねて、もちろん答えなど出るはずもない。

「……ちょっと、ちょっとちょっと！」

　一番下っ端の部下がそう言って言葉を濁した。ついでに空気まで濁ってしまい、みな無言のまま少しの時が流れた。
　少し経って、ようやくルシフは思い出したようにアリサの元へと向かい、すぐさまその小さな少女の体を抱え込んだ。
「アリサ！　無事か！？」
　ハムートの魂が封印されてしまったことにより、アリサは実質半分しか魂を体に宿していないことになる。つまり、彼女の体は今の状態では長く持たない。

「とにかく、アリサ様の命に別状はないということですね？」
　一番上の髭男がそうルシフに問いかける。
　一応ルシフは脈と呼吸を見たが問題なさそうだったため、男たちに問題ないとジェスチャーする。だがルシフも彼女が長く持たないかもしれないことには気がついていた。

（早くハムートの魂を取り返さないとな……）

　だが、ルシフには彼の魂に関する情報が何もない。だからこそ何をしたら取り戻せるかなんてことはまるでわからなかった。
「くそっ！　一体どうすれば……」
　このままではアリサが死んでしまう、その焦りからルシフは冷静を保つことが出来ていないようだ。しかしこのまま焦ったところで、なにか状況が好転するなんてことはありえない。だからこそ、ルシフにとっての状況は悪くなる一方だ。

「あのう……」
　リーダーの男が苛立っているルシフに、おどおどしながら声を掛けつつ歩み寄る。ルシフは本当うに気が立っており、男を鋭い眼光で睨みつけた。
「なんだ？」
「アリサ様、目が覚めたみたいですけど……」
「……へ？」
　ルシフは間の抜けた返事ととともにアリサの方に目をやり、彼女がその目を自分の方にやっていることに気がついた。
「ルシフさん……なんとなく夢がかなったみたいで嬉しいけど、恥ずかしから勘弁してほしいんだけど……」
　みるみる赤くなる彼女の頬に、ルシフもつられて赤くなった。
「これはその……あれだ！　別にお前を心配したわけじゃないんだからなっ！？」
「いや、人の名前をあれだけ叫んでおきながら、それはないとおもうんだけど」
「叫んでない！」
　そう大声で叫ぶと、ルシフはようやく冷静さを取り戻し、本来の目的とハムートの魂についてアリサと団員たちに話した。