約束のまもり方

第4話

　僕は急いで立ち上がり、りさの手を強く引いて出口を目指した。流石に力では敵わないのだろう。りさはズルズルと引きずられている。

　もう少しで工場内から出られるという時、僕は盛大に何かを蹴飛ばしてしまった。

「もう！急いでるのに！」

　そうぼやきながら、ぶつかった右足を押さえつつ、蹴飛ばした物を確認してみる。

　別にそのまま放ったらかしにしても良かったんだけど、無断で工場内に入ってしまっている手前、散らかしたままにするのは良くない気がしたからだ。

　どうやら、僕はダンボールにぶつかったらしい。あたり一面、細々したものが散らばっている。それらを確認して、僕は後悔した。先程見つけた小石サイズの物とは違い、あたりに転がっている物はひと目見て"それ"だと理解できたからだ。

　もう、どうしていいかわからなかった僕は、泣きそうになりながら、辺りに散らばったそれらをダンボールの中に戻す事にした。さっさと片付けて家に帰ろう。そして今日の事は全て忘れよう。それが1番だ。

　散らばったものを、急いでダンボールに戻していた時、

「ママ、こんな所にいたの？」

　少し、声を震わせながらりさが呟いた。

「私、良い子だから……ちゃんとママとの約束守ったよ……」

　どうやら、僕のかき集めたものに向かって言ってるらしかった。

「あの時……何があったかわからなかったけど……ママが助けてくれたんだよね……？」

　彼女は話し続け続ける。

「ママ、見て。学校の授業で作ったの」

　そう言い、りさは首から金メダルを外して差し出す。

「ママのために作った金メダルだよ……私のために、たくさん仕事を頑張ってくれてたよね。いつも、おいしいご飯を作ってくれてありがとう。一緒に遊んでくれてありがとう。」

　僕は思わずりさの手を強く握った。彼女の手は冷たく、少し震えていた。

「ずっとずっと……約束通り、ママが帰ってくるのを待ってたんだよ？だけど、ひとりぼっちは寂しくて……」

「だけど、またママに会えたから……もうひとりぼっちじゃないね……」

　その時僕らを強く、だけど少し暖かい風が包み込んだ。

ーありがとうー

　優しい女性の声が聞こえた気がした。僕は頬が暖かくなるのを感じていた。


　僕とりさは、工場の門の所にいた。中身は全てダンボールに戻しておいた。本当は、警察に話したりした方が良いのだろうけど、なにもりさの目の前で警察を呼ぶ必要はないかな、と考えたのだ。

　まあ、この時間に出歩いている事がバレたら、面倒な事になるから、と言うのも理由の1つだが……

「どうしてお兄ちゃんが泣いてるの？」

　僕の方を見て、りさは可笑しそうに、ふふっと笑う。

「え！？別に泣いてないよ！？さっき風が吹いたときに、目にゴミが入っただけだから！」

　僕は苦し紛れの嘘をつくが、りさはまたしても笑うだけだった。


　深夜2時過ぎ。あれだけの出来事があったのに、まだ1時間しか経っていないと言う事がとても不思議だ。家までの帰り道はとても静かなものだった。横を見ると、りさは大人しく、ただ歩いている。その時僕はある事に気付いた。

「あれ？金メダルは？」

「ちゃんとママに渡したよ！」

　彼女はにこにこ笑顔で答えた。

「そう……ママ、ちゃんと喜んでくれ
た？」

　そう尋ねる僕に、彼女はとても自慢げだった。

「なんたって、私の手作りだからね！」

　彼女はふふっと笑う。釣られて僕も笑ってしまった。

「あ！流れ星！」

　りさが空を指差す。見上げると、2つの流れ星が空の彼方に消えていくところだった。

「キレイだね。」

　僕は小さく呟く。

「うん！私、初めて見た！」

　りさは少し興奮気味だった。

　あぁ、夜空ってこんなにキレイだったんだな。ぼんやりとそんな事を考えながら、満点の星空を眺ていた僕らは、家に帰ろうと歩き出した。