公爵令嬢の選択

第2章 試練と成長

第17話 揺れる決意

倉庫から戻ったマリアンヌは、書類を慎重に抱えながら団長室の前に立っていた。

扉の向こうからは、団長が誰かと話す低い声が聞こえる。

（報告しなければ――。）

深く息を吸い込み、マリアンヌは扉をノックした。




「入れ。」

団長の声が響く。

マリアンヌが扉を開けると、団長エリックと副団長のガレスが地図を広げて話し合っていた。

「どうした？」

マリアンヌは手にした書類を差し出し、経緯を説明した。

エリックは書類に目を通すと、表情を険しくした。

「これは――。」

副団長のガレスも顔色を変える。

「密輸の証拠、ですか？」

「可能性は高い。しかし、これが本物かどうかは慎重に調べなければならない。」

マリアンヌは唇を噛みしめた。

「団長、これをどうすれば――」

エリックは眉をひそめ、机を指で軽く叩いた。

「問題は内部に裏切り者がいるかもしれないということだ。」




マリアンヌは緊張を隠せなかった。

「裏切り者が本当にいるとしたら……誰を信じればいいんでしょう？」

ガレスが冷静に口を開く。

「誰も信じるな。」

その言葉は冷たく響いたが、エリックは首を振った。

「信頼を完全に失えば、この騎士団は終わりだ。」

マリアンヌは拳を握りしめた。

「では、どうするんです？」

エリックは静かに答えた。

「慎重に動く。我々の側で調査を進めつつ、外部には漏らさない。お前も余計な詮索はするな。」




団長室を出たマリアンヌは、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

（本当に誰も信じられないの？）

そんな疑問が頭をよぎったとき、通路の角からシリウスが現れた。

「どうだった？」

「聞かないで。」

マリアンヌは冷たく言い放ったが、シリウスは構わず歩み寄る。

「そうか。それなら、ひとつ忠告しておく。」

「何？」

「この件に深入りしすぎると――お前自身が疑われるぞ。」

マリアンヌは息を呑んだ。

シリウスは薄く笑うと、そのまま通路を去っていった。




マリアンヌは剣の柄に手を添えながら立ち止まった。

（私は……信じられるものを守るために剣を取ったはず。）

だが、心の奥ではシリウスの言葉が重く響いていた――。