公爵令嬢の選択

第2章 試練と成長

第22話 影の組織

夜の帳が降りるころ、マリアンヌは静かな廊下を歩いていた。

ロイとカインは別行動で警備の配置を確認している。

彼女はひとりで考えを整理するために記録室へと向かっていた。

（秘密組織――本当にそんなものが存在しているの？）

シリウスの言葉が何度も頭をよぎる。




記録室に足を踏み入れると、そこには先客がいた。

「団長？」

エリック団長が古文書を広げ、難しい表情を浮かべていた。

「マリアンヌか。」

「ここで何を……？」

エリックは本を閉じ、深く息を吐いた。

「密封印について調べていた。」

「やはり団長も関係があると？」

エリックは厳しい表情で頷いた。

「この印は過去に王宮内で使われていたことは確かだ。そして――」

団長は声を潜める。

「この印を復活させた者がいるとしたら、王宮の内側にも協力者がいる可能性が高い。」




そのとき、記録室の外から足音が聞こえた。

「誰か来ます。」

マリアンヌは素早く棚の影に身を隠した。

扉が静かに開き、そこに姿を現したのは――シリウスだった。

「おや、団長もご一緒だったとは。」

「お前か。」

エリックは低く言ったが、シリウスは怯む様子もなく部屋に入る。

「密封印について調べているようだな。案外、話が早い。」

「何が目的だ？」

シリウスは微笑を浮かべながら言った。

「俺の目的は単純さ。真実を暴くこと。」

その言葉に、マリアンヌは剣の柄に手を添えた。

「本当にそれだけ？」

シリウスは軽く肩をすくめた。

「信じるかどうかはお前次第だ。」




シリウスは部屋を見渡した後、古文書に目を落とした。

「この密封印はかつて『影の組織』と呼ばれる集団が使っていた。」

「影の組織……。」

マリアンヌは息を呑む。

「彼らは表には姿を現さず、密輸や裏取引を操っていた。そして今も、彼らの一部はこの国の中で動いている。」

「証拠は？」

エリックが厳しい声で問いただすが、シリウスは静かに答える。

「証拠はお前たちがこれから掴むことになるさ。」

「……どういう意味？」

「これ以上は話せない。だが、俺が味方であるうちに動くことだな。」




シリウスは背を向けて歩き出した。

その姿を見送るマリアンヌの胸には、不安と疑念が深く根付いていくのを感じた。

（影の組織……本当にそんなものが動いているとしたら、誰が味方で誰が敵なの？）

問いに答えが出ないまま、マリアンヌは剣を握りしめた。