公爵令嬢の選択

第2章 試練と成長

第23話 見えざる刃

　夜の帳が降りた騎士団の廊下は、不気味なほど静まり返っていた。  

　マリアンヌはシリウスの言葉を反芻しながら、歩みを止めた。  

　「影の組織……。」  

　彼女の胸には、不安と決意が絡み合う。  



　そのとき、遠くから微かな物音が響いた。  

　「誰？」  

　マリアンヌは警戒を強め、廊下の角へと足を進めた。  

　そこにいたのは――ロイだった。  

　「ロイ？」  

　「お前こそ、こんな時間に何をしている？」  

　ロイは剣を抜いたまま辺りを見渡していた。  

　「いやな予感がするんだ。」  

　マリアンヌも剣を握り直した。  

　「何かあったの？」  

　「倉庫の鍵がまたなくなった。しかも、誰も持ち出した記録がない。」  



　二人は倉庫へ急いだ。  

　扉の前には鍵がかかっていたが、ロイはすぐに異変を察知した。  

　「鍵穴が壊されている……。」  

　マリアンヌは剣を抜いたまま、静かに扉を押し開けた。  

　中は散乱していた。  

　「誰かがここを荒らした？」  

　ロイが慎重に中を進むと、床に落ちていたものを拾い上げた。  

　「これ……血？」  

　布に染み付いた赤い跡が、冷たい光を受けて鈍く光った。  

  

　そのとき、倉庫の奥から何かが動いた。  

　「誰だ！」  

　ロイが声を上げた瞬間、暗闇から刃が飛び出した。  

　マリアンヌは咄嗟に剣を振り上げ、刃を弾く。  

　「逃がさない！」  

　犯人は素早く身を翻したが、ロイが入口を塞いだ。  

　「逃げ場はないぞ！」  

　マリアンヌが光を向けると、犯人は黒装束に身を包んでいた。  

　「影の組織……？」  

　犯人は言葉を発することなく、さらに刃を繰り出してきた。  

 

　マリアンヌは相手の動きを読み、隙を突いて剣を弾き飛ばした。  

　「降伏しなさい！」  

　だが、犯人は隠し持っていた短剣を自らの首に突き立てようとした。  

　「やめて！」  

　間一髪、ロイが短剣を叩き落とした。  

　犯人は気を失い、床に崩れ落ちた。  

 

　マリアンヌは倒れた犯人を見下ろしながら、剣を収めた。  

　（この者は何者なの？影の組織は本当に動いているの？）  

　答えの見えない疑問が胸を締めつける中、背後からひそやかな足音が近づいてきた――。