公爵令嬢の選択

第2章 試練と成長

第24話 沈黙の囚人

　拘束された犯人は、騎士団の地下室に連れてこられた。

　ロイとカインが左右から監視する中、マリアンヌは剣を腰に差したまま犯人の正面に立った。

　「あなたは何者？」

　黒装束に身を包んだ男は、口元を隠した布を外すこともなく、ただ視線を落としている。

　「聞こえなかったの？何者なのか答えなさい。」

　しかし、犯人は頑なに口を閉ざしたままだった。




　ロイがいら立った声を上げる。

　「黙ってる場合じゃないぞ。何の目的で倉庫を荒らしたんだ？」

　男はうっすらと目を開いたが、再び視線を逸らした。

　「時間の無駄かもしれない。」

　カインが肩をすくめる。

　マリアンヌは深く息を吸い込み、静かに問いかけた。

　「倉庫にあった血の付いた布。あれはあなたのもの？それとも誰か他の者の血？」

　その言葉に、犯人の肩が一瞬震えた。

　マリアンヌはその反応を見逃さなかった。

　（やはり何か知っている。）




　そのとき、扉が開き、シリウスが入ってきた。

　「これは騒々しいな。」

　ロイが剣に手をかけながら言う。

　「お前、ここに何の用だ？」

　シリウスは軽く笑いながら近づく。

　「ちょっと手助けが必要そうだったからな。」

　彼は囚人の顔をじっと見つめた。

　「お前、この組織にどれくらいの忠誠心がある？」

　その問いに、男は一瞬だけ目を動かしたが、再び沈黙を貫いた。




　シリウスは懐から小さな金属の印章を取り出した。

　「これを知ってるか？」

　男の目が一瞬大きく見開かれた。

　「やっぱりな。この印章を持っているのは、組織の中でも限られた者だけだ。」

　「どうしてそれを……？」

　マリアンヌが驚いた声を上げると、シリウスは静かに答えた。

　「こいつの反応を引き出すためだよ。」

　男は唇を噛みしめながら、ついに低い声を絞り出した。

　「お前は……誰だ……？」




　シリウスはにやりと笑った。

　「それを知りたいのはお前だけじゃないさ。」

　その言葉が響く中、マリアンヌの胸にはさらなる疑念と不安が渦巻いていた。