公爵令嬢の選択

第3章 陰謀と裏切り

第31話 王宮の影

　翌日、マリアンヌは騎士団の仲間たちと共に、団長室に呼ばれた。机の上には、影の組織の証拠となる書類が広げられており、エリック団長の表情はこれまでにないほど険しかった。

「この書類の内容を精査した結果、王宮内の特定の部署が組織に関与している可能性が高いことが判明した。」

団長の言葉に、マリアンヌを含む全員が息を飲んだ。




　ロイが口を開いた。

「その特定の部署というのは？」

団長は深くため息をついた。

「王宮の財務局だ。組織の資金が不正に流れ込んでいる形跡がある。」

リナが驚きの声を上げる。

「財務局……？そんな重要な場所に？」

カインは腕を組みながら考え込んだ。

「つまり、裏切り者が高い地位にいる可能性があるってことだな。」

団長は頷いた。

「だが、この段階で証拠を持ち込むのは危険すぎる。少しでも動きを察知されれば、我々の情報はすぐに消されるだろう。」




　団長はマリアンヌに向き直り、静かに言った。

「そこで君に頼みたい。王宮への調査に参加してほしい。」

マリアンヌは驚きの表情を浮かべた。

「私が、ですか？」

団長は頷きながら続けた。

「君は公爵令嬢としての立場がある。財務局に近づくためには、その背景が必要だ。」

リナが心配そうに口を挟む。

「でも、それは危険すぎます！」

マリアンヌは一瞬迷ったが、剣を握りしめて答えた。

「わかりました。私にできる限りのことをします。」




　その夜、マリアンヌが王宮潜入の準備を進めていると、シリウスがまた姿を現した。

「お前が動くとは思っていた。」

彼はいつものように軽い口調だったが、その目には真剣さが宿っていた。

「財務局に近づくのは簡単じゃない。奴らは自分たちを守るためなら何でもする。」

マリアンヌは冷静に応じた。

「知っています。でも、それでもやらなければならない。」

シリウスは少し笑いながら言った。

「いいだろう。ただし、忘れるな。お前の背後にも影がいるかもしれない。」




　翌朝、マリアンヌは王宮へと向かうため、騎士団を出発した。ロイとカインが見送りに現れ、ロイは真剣な表情で言った。

「無理をするな。何かあればすぐに戻ってこい。」

マリアンヌは微笑みながら答えた。

「ありがとう。でも、大丈夫です。必ず何かを掴んできます。」

彼女が馬車に乗り込むと、遠ざかる騎士団を見つめながら胸の奥で誓った。

（私は、この剣で真実を暴いてみせる。）